Sokrétű színházi tevékenysége mellett, a nyolcvanas évek végétől, frontembere volt a nagykárolyi Kastélylakók zenekarnak. 1990-ben, a zenekar szövegírójaként és énekeseként részt vett a Siculus Országos Táncdalfesztiválon, Székelyudvarhelyen, ahol társaival a fesztivál nagydíját nyerte el.
1998-ban, a Harag György Társulat tagjaként maga is részesévé válik a Csíki Játékszín megalapításának (a két társulat "testvártársulatként" működik, közös igazgatóval), a színház első évadában rendez is itt. A két társulat szétválása után a Harag György Társulat színésze marad, tagja a Harag György Társulat művészeti tanácsának és a Proscenium Alapítvány kuratóriumának. 2012-től 2014-ig a Harag György Társulat művészeti igazgatója, 2012-től haláláig a társulat munkáját és a Szatmár megyei színjátszást támogató Proscenium Alapítvány elnöke.
Gazdag színészi pályája során több mint száz szerepet játszott el a magyar és világirodalom legkülönbözőbb műfajaiban. Nevéhez fűződik az első egész estés szatmári játékfilm megrendezése is.
Színházi munkája mellett szakirányítóként aktívan részt vesz a diák- és felnőtt műkedvelő színjátszó mozgalmak szervezésében, megerősítésében is, főként Szilágy és Máramaros megyékben, ahol nincs állandó hivatásos magyar színház. 1996 és 2006 között alapító vezetője, rendezője volt a szatmárnémeti Kulissza Színpad felnőtt műkedvelő színjátszócsoportnak, 2003 és 2006 között szakirányítója a Nádai István Színjátszókörnek, állandó szaktanácsadója Szilágycseh és Kraszna városok színjátszóköreinek és -táborainak, gyakori rendezője, szaktanácsadója a nagybányai Lendvay Márton Színjátszókörnek, 2016-tól pedig a magyarországi Mérk felnőtt műkedvelőinek szakirányítását is felvállalta, a Magyar Teátrumi Társaság Országos Pajtaszínházi Programja keretében.
Művészeti igazgatóként az ő nevéhez kötődik a mára már hagyományossá vált bérletcsere-egyezmény létrejötte a debreceni Csokonai Színházzal és egy testvérszínházi megállapodás aláírása a nyíregyházi Móricz Zsigmond Színházzal.
Igazgatói korszakának egyik legfontosabb eseménye a társulat alapításának 60 éves évfordulója, melyet három napos rendezvénysorozattal ünnepeltek. Ennek keretében, a szatmárnémeti színház története során először, az ő meghívására láthatta vendégül a budapesti Nemzeti Színház utazótársulatát a város. Ez a vendégjáték volt a Vidnyánszky Attila vezette műhely első külföldi vendégszereplése az új főigazgató beiktatása után.
Vezetése során jelentősen növelni tudta a szatmárnémeti társulat nézőszámát, már igazgatása első évadában új bérletet is indított, melyet „a tragikus sorsú komikáról”, Nagy Iza alapító színművészről nevezett el.
„A Harag György Társulat egykori aranykora megismétlődhet” - nyilatkozta Bessenyei István, amikor 2012. július 1-én átvette a magyar társulat vezetését. Kiváló Érzékkel egy fiatal rendezői évfolyamnak adott lehetőséget a kibontakozásra a 2012/13-as évadban: „szárnyaikat bontogató reménységekkel dolgozom, kerülve a középutat” - nyilatkozta. Ő azon kevesek egyike, akik jól ismerik a szatmári fiatalok legendáját, a hely szellemét, hiszen több mint 30 esztendeje szolgálja színészként, rendezőként Thália szatmári ügyét. Már a bérletárusítási időszakban érezhető volt, hogy a szatmári közönség bizalommal fordul az új vezetés felé: több bérletet adtak el, az új bérletet Nagy Izáról, a szatmári színjátszás egyik legnagyobb színészegyéniségéről, a „vérbeli komikáról” nevezték el. Ebben az évadban úgy idézték fel a színház múltjának legbecsesebb értékeit a jövő reménységeinek aktív közreműködésével, hogy ezek összefonódásából jelen: hiteles színházi pillanat szülessen. (Kulcsár Edit)
2018. október 29-én hunyt el, méltósággal viselt súlyos betegség után. Református szertartás szerinti virrasztására október 31-én, a színházi hagyományoknak megfelelő színházi búcsúztatása pedig november 1-én került sor, az Északi Színházban.
A Harag György Társulat, hagyományaihoz híven, az örökös tagoknak kijáró tiszteletadással búcsúzott a művésztől: az Északi Színház előcsarnokában felállított ravatalánál a színház vezetősége, a Harag György Társulat, az Északi Színház román tagozata valamint a Brighella Bábtagozat művészei álltak díszőrséget, 11:30 és 13:00 óra között. Koporsója fölött fia, Bessenyei Gedő István társulatigazgató mondott gyászbeszédet a Harag György Társulat nevében.
Utolsó útjára több százan kísérték el a szatmárnémeti vasút melletti református temető kápolnájából, 2018. november 1-én, 14:00 órakor.
Kriptába helyezett koporsójára, a család akarata szerint, szülőfalujából, Égerhátról hozott földet szórtak a közeli hozzátartozók.
2018. november 25-én, a Harag György Társulat alapításának 65. évfordulója alkalmából szervezett ünnepi hétvége zárónapján, az elhunyt pályatársak között Bessenyei István sírját is megkoszorúzta a társulat.
Fiú (Fejes Endre-Presser Gábor: Jó estét nyár, jó estét szerelem!, r. Kovács Levente)
Színházi szerepei
Pályakezdő színészként
Leopold Maria Lippert–Weilersheim herceg (Kálmán Imre: Csárdáskirálynő, r. Keresztes Attila)
Ádus, vén cimbalmos (Tóth Ede: A falu rossza, r. Csurulya Csongor)
Leo Bújkálov (Katajev- Aldobolyi Nagy György: Bolond vasárnap, r. Aldobolyi Nagy György)
Professzor (Szabó Magda-Bereményi Géza: Az ajtó, r. Bereményi Géza)
Dr. Preisz (Munkácsi Miklós: Mindhalálig Beatles, r. Csurulya Csongor)
Patás (Rideg Sándor-Timár Péter: Indul a bakterház, r. Árkosi Árpád)
Knut Brovik, volt építész, most Solness asszisztense (Ibsen: Légvár Solness építőmester és Ha mi holtak feltámadunk című művei alapján, r. Csurulya Csongor)
.svg){kind=small}
