David EuripidészIphigénia Auliszban című drámájából, illetve az abban szereplő történetet feldolgozó Jean Racine-színműből, az Iphigeneiából vette témáját. A történet szerint a trójai háborúba tartó görög sereg elakad Auliszban, ahonnan csak akkor indulhat tovább, ha kiengeszteli Artemiszt. Ehhez Agamemnónnak fel kell áldoznia lányát, Iphigeneiát. A festmény azt a pillanatot örökíti meg, amikor Akhilleusz, Iphigeneia vőlegénye megtudja, hogy nem veheti el a lányt, mert apja a görög sereg érdekében feláldozza.[1]
Akhilleusz a kép bal oldalán, háttal áll a szemlélőnek. Éppen kardjáért nyúl, hogy haragjában lesújtsa a kompozíció másik szélét elfoglaló Agamemnont. Utóbbi szigorú arccal mered a hősre, így fékezve meg a dühkitörést. Iphigeneia fehér ruhában van, kezét mellkasára szorítja, angyali arcán látszik, elfogadja a halált a szerelem helyett. Mögötte anyja, Klütaimnésztra, arcán gyász és csalódás Akhilleusz meghátrálása miatt.[1]
A röntgenes vizsgálatok feltárták, hogy David először a figurák körvonalait rajzolta fel, és csak később öltöztette fel őket. A kezdeti vázlatokhoz képest a művész számos változtatásról döntött festés közben. Agamennon jobb válla például meztelen lett volna, David később borította be a tunika szövetével.[1]
