Karolinško Carstvo (fra.Empire Carolingien, njem.Karolinsches Reich, tal.Impero Carolingio) naziv je za Franačku u razdoblju od 800. do 888. godine, tj. od krunidbe Karla Velikog za cara do smrti Karla Debelog. Godine 800. Karlo Veliki postao je prvi zapadnoeuropski car nakon pada Zapadnog Rimskog Carstva. Time je označen početak postojanja Svetog Rimskog Carstva. Godine 843. carstvo je podijeljeno između 3 sina Ludviga Pobožnog. Jedinstvo je nakratko obnovljeno 884. pod vodstvom Karla Debelog. Nakon njegove smrti obnovljen je raskol između istočnog i zapadnog dijela Carstva. Područje Karolinškog Carstva oko 800. godine obuhvaćalo je 1 112 000 km2, a u njemu je živjelo između 10 000 000 i 20 000 000 ljudi.
Godine 795. umire papaHadrijan, a na njegovo mjesto dolazi papaLav III. Već iduće godine Karlo mu je poslao pismo u kojem mu je naredio da se drži kanonskih propisa. Oporba protiv pape bila je prejaka te je 799. podignuta pobuna, papa je bačen na zemlju, a vojvoda od Spoleta spasio ga je od ubojstva. Djelujući kao arbitar, Karlo ga je prisilio da mu se pokori. Osobno je 800. godine došao u Rim, gdje ga je na Božić papa okrunio za rimsko-njemačkog cara. Prema Einhardovoj biografiji Karla Velikog, krunidba je pripremljena bez znanja Karla Velikog. Toga dana došao je u crkvu sv. Petra moliti se pred oltarom. Dok je klečao, papa mu je stavio krunu na glavu, a okupljeni ga je narod slavio kao augusta i rimskog cara. Tada je papa kleknuo pred Karla u skladu s običajem proskinezije, koji je uveo rimski car Dioklecijan u 3. stoljeću.
Ludvig nije bio ni blizu tako sposoban kao njegov otac Karlo. U prvom razdoblju svoje vladavine oslanjao se na Crkvu. Papa Lav III. odbio mu je položiti prisegu vjernosti, a pristaše Karlove stroge politike prema papi natjerale su Crkvu 824. da od franačkog cara zatraži potvrdu pri izboru papa. Godine 822. Ludvig je ugušio ustanakLjudevita Posavskog u Panonskoj Hrvatskoj. Bugari su pomogli Ljudevitu, bojeći se moćnog susjeda, a franačka vlast na hrvatskim prostorima u potpunosti je obnovljena tek 845. godine.