תצפיתנות כלי טיס היא פעילות פנאי הכוללת תצפית, צילום ורישום מספרי זנב של כלי טיס, ביניהם מטוסים, דאונים, כדורים פורחים, ספינות אוויר, מסוקים וכלי טיס זעירים.

חובבי תעופה נהגו לצפות במטוסים וכלי טיס אחרים מאז שהם הומצאו. תצפיתנות כלי טיס התמסדה כתחביב לקראת סוף המאה ה-20.

במהלך מלחמת העולם השנייה ולאחר מכן, בתקופת המלחמה הקרה, היו מדינות שעודדו את אזרחיהן לבצע תצפיות על כלי טיס במסגרת הגנה אזרחית, מטעמי ביטחון הציבור. בבריטניה פעל גוף תצפיתני כלי טיס אזרחי בשם "חיל התצפיתנים המלכותי" משנת 1925 עד 1995. הגוף פרסם כתב עת ובו מונחים מקצועיים הקשורים לכלי טיס, המשמשים תצפיתני כלי טיס גם בימינו.

התפתחות הטכנולוגיה ומשאבים גלובליים פתחו דרך לשיטות תצפית מתקדמות, ביניהם השימוש במכשירי קשר ובמצלמות דיגיטליות משוכללות. באינטרנט נפתחו אתרים דוגמת FlightAware, המאפשרים לתצפיתנים לעקוב ולאתר מטוסים ספציפיים מרחבי העולם. אתרי אינטרנט נוספים, כגון Airliners.net, מאפשרים לתצפיתנים להעלות לאתר תמונות של מטוסים ולצפות בתמונות של אחרים.

תצפיתני כלי טיס בדרך כלל מזהים מספר תכונות האופייניות לכלי טיס שונים, ביניהן התכונות הבאות:

• גודלו של כלי הטיס
• מהירות כלי הטיס
• מנועים: כמה מנועים יש לכלי הטיס, מה הם סוגי המנועים והיכן הם ממוקמים
• רעש ייחודי של המנוע
• מספר שובלי העשן שכלי הטיס מייצר
• האם זהו מטוס דו-כנפי או סוג אחר של כלי טיס
• מיקום הכנפיים ביחס לגוף המטוס והמידה שבה הם מוסטים לאחור
• מיקום זנב המטוס וצורתו
• מיקום תא הטייס
• צבעים מיוחדים
• מאפייני ההמראה והנחיתה של כלי הטיס
• ציוד מיוחד המותקן על גוף כלי הטיס.

יחדיו תכונות אלה מאפשרות זיהוי של כלי טיס. תצפיתנים מנוסים מכירים את המטוסים הנמצאים בנמלי תעופה שונים ואת דפוסי הטיס שלהם.

רוב המטוסים משדרים אותות מכ"ם וכן משדרים נתוני מיקום למערכת ניווט לוויינית. ישנם תצפיתנים הנעזרים בתוכנת מחשב הקולטת את התשדורות הללו ומציגה את מיקום כלי הטיס השונים בזמן אמת.

התצפיתנים רושמים בדפי מעקב את דגם המטוס וכן סימנים מיוחדים כמו דגל המדינה, סמליל חברת התעופה או רונדל. בנוסף לתצפיות, ישנם תצפיתנים המקשיבים לרשת הקשר של פקחי הטיסה ונמצאים בקשר עם תצפיתנים אחרים המסייעים להם לזהות את כלי הטיס.

תצפיתנים נלהבים יהיו מוכנים לנסוע מרחק רב על מנת לבקר בנמלי תעופה שונים^[1], לראות מטוסים יוצא דופן^[2], או לצפות מקרוב במטוסים שיצאו מכלל שימוש. לרוב הם ישתדלו להגיע למופעים אוויריים ולאירועים מיוחדים שבהם ניתן לסייר בנמלי תעופה ובבסיסי חיל אוויר ברחבי העולם, הסגורים בדרך כלל לקהל הרחב.

בעבר יצאו לאור חוברות ובהן רשימת כלי טיס לשימוש התצפיתנים, שהיו מסמנים בהן את כלי הטיס שהם איתרו. מאז התפתחות האינטרנט המעקב נעשה באמצעות תוכנות מחשב ומאגרי מידע מקוונים.

לתחביב זה השלכות משפטיות מרחיקות לכת. בנובמבר 2001 נעצרו ביוון 14 תצפיתני כלי טיס, רובם בריטיים, והואשמו באיסוף מידע בלתי חוקי. הם נדונו לתקופות מאסר של שנה עד 3 שנים, אך ערערו על פסק הדין ושוחררו לאחר מספר חודשים.

לאחר פיגועי 11 בספטמבר, מספר תצפיתנים איתרו פעילות אווירית של ה-CIA שבמסגרתה הועברו לוחמים בלתי-חוקיים לחקירה בארצות הברית. התצפיתנים דיווחו על פעילות זו לכלי התקשורת, ועקב הדיווחים נפתחו מספר חקירות בקהילת המודיעין האמריקאית.

בפברואר 2015 נעצרו שלושה תצפיתני כלי טיס בריטיים בדובאי, לאחר שצילמו ורשמו נתונים בקרבת נמל התעופה של פוג'יירה^[3].

תצפיתני כלי הטיס בבריטניה מאוגדים בארגון המשתף פעולה עם המשטרה במאבק בטרור. התצפיתנים התבקשו לדווח למשטרה על פעילות אווירית חשודה. שיתוף הפעולה גבר לפני ובמהלך אולימפיאדת לונדון (2012).

שיתוף פעולה דומה נרקם בנמל התעופה שיקגו או'הייר, בין רשויות הביטחון לארגון תצפיתנים מקומי. משטרת אילינוי הנפיקה תעודות מיוחדות לחברי הארגון המאפשרת להם להתקרב לגדר סביב נמל התעופה לצורכי תצפיות ודיווח על פעילויות חשודות. חברי הארגון נפגשים באופן סדיר עם אנשי ה-FBI וגורמי ביטחון נוספים ומקבלים מהם עדכונים ותדרוכים.

מדיה וקבצים בנושא תצפיתנות כלי טיס בוויקישיתוף

• קבוצת תצפיתני כלי טיס ישראלים באתר Jetphotos
• בן מיטלמן, ‏ציידי המטוסים: הצלמים בנתב"ג, באתר ‏מאקו‏, 28 באוגוסט 2018