התסריט מבוסס על הספר "רומל: שועל המדבר", מאת דזמונד יאנג (אנ') משנת 1950. יאנג שירת כקצין במערכה בצפון אפריקה, נפל בשבי הגרמני ונפגש לזמן קצר עם ארווין רומל שלדבריו פקד על פקודיו להתייחס אליו בהתאם לשבוי מלחמה. לאחר המלחמה הוא החל במחקר על רומל שמציג אותו באופן חיובי. גם בסרט מוצגים רומל וחברו דר קרל סטרולין (אנ') כמתנגדי הנאצים. בפועל הם החלו להתנגד רק כשאדולף היטלר החל להפסיד במלחמה.
1942 - כוחותיו של רומל מתקדמים לעבר מצרים. הבריטים נסוגים וחלק מהם נשבים ובהם דזמונד יאנג (בתפקיד עצמו). הגרמנים רוצים לכפות על יאנג להודיע לשאר היחידות הבריטיות להיכנע, אך לפתע מגיע למקום גנרל ארווין רומל (ג'יימס מייסון) ומבטל את הפקודה שהיא בניגוד לזכויותיו כשבוי.
גנרל מונטגומרי מתחיל במתקפה באל עלמיין בשעה שרומל בגרמניה מחלים מדיפטריה אפית. הוא נסוג למרות הוראותיו של היטלר לא לסגת אלא להישאר ולמות (ניצחון או מוות). בגלל מחלתו הוא שב לאירופה ולא חזה בחייליו נשבים.
בבית החולים מבקר אותו ידידו ד"ר קרל סטרולין (סדריק הרדוויק) (אנ') ראש עיריית שטוטגרט ומנסה לשכנע אותו להצטרף לניסיון להרוג את היטלר. רומל שומע אך לא משיב לו.
רומל מתמנה למפקד החומה האטלנטית ומתווכח עם מפקד הכוחות בצרפת גרד פון רונדשטט (לאו ג. קרול) ומנסה לשכנע אותו כי החומה הזאת חדירה וכי לא בטוח שהפלישה תיערך בפה דה קאלה כפי שחזה היטלר באסטרולוגיה שלו. רונדשטט אומר שהוא ממלא פקודות ואינו משתתף בקשר נגד היטלר.
לאחר הפלישה לנורמנדי המצב נעשה קשה. היטלר (לות'ר אדלר) מבקר במפקדתו של רומל ומטיח בו האשמות קשות. ב-20 ביולי1944 ניצל היטלר מהתנקשות בחייו. רומל נפגע קשות מהפצצה ב-17 ביולי 1944 ומחלים בביתו.
וילהלם קייטל (ג'ון הויט) אוסף ידיעות על קשר של רומל עם הקושרים נגד היטלר ושולח את גנרל וילהלם בורגדורף (אוורט סלואן) לביתו של רומל. בוגדורף מסביר לרומל את המצב ומציע לו להתאבד ואז יישמר כבודו וזכויות משפחתו או לעמוד למשפט שסופו ידוע וכבודו וזכויות משפחתו ייפגעו.
רומל מסביר את המצב לאשתו לוציה (ג'סיקה טנדי) ונפרד מבנו מנפרד (ויליאם ריינולדס) ומודיע לו שהוא בדרך לתפקיד חדש.
לבסוף מצטט הקריין (מייקל רני) את הערכתו של צ'רצ'יל לרומל.
