פוסטר נולדה בסטייטסבורו במחוז בולוק שבג'ורג'יה, וגדלה בעיר טרוי, מישיגן. לה אח אחד, השחקן האנטר פוסטר. בגיל 15 היא השתתפה בתוכנית ריאליטי של חיפוש כישרונות בהגשתו של אד מקמהון ונקרא "Star Search", ואף נבחנה באודישנים לתוכנית הילדים "מועדון מיקי מאוס". היא עזבה את התיכון עוד לפני שסיימה את לימודיה שם (היא השלימה את בחינת הבגרות בהתכתבות) כדי להשתתף במחזמר The Will Rogers Follies שעלה באותה עת, בבימויו של טוני טון. היא למדה באוניברסיטת קרנגי מלון במשך שנה אחת, אך עזבה את לימודיה כדי להמשיך בקריירה שלה כשחקנית תיאטרון במשרה מלאה. במאי2012 היא קיבלה תואר דוקטור של כבוד מאוניברסיטת בול סטייט "כהוקרה על הקריירה המצטיינת שלה בתיאטרון, טלוויזיה ומוזיקה ועל תרומתה לחוויה החינוכית וצמיחתם המקצועית של הסטודנטים באול סטייט."
קריירה
לאחר ששיחקה בתפקיד סנדי דומברובסקי בהפקה של המחזמר "גריז" לאורך 1995, עברה פוסטר ב-1996 לשחק בהפקות של ברודוויי, שם היא הופיעה בהרכב של המחזמר "סקרלט פימפרנל" בשנת 1997, ואחרי שזה הסתיים הצטרפה להפקה מחודשת למחזמר "אנני". לאחר מכן ב-1998 החלה להשתתף במחזמר "עלובי החיים" בתפקיד של אפונין ת'נרדייה. היא גילמה שוב את התפקיד בברודוויי בשנת 2000.
בשנים 2015–2021 הופיעה בתפקיד ראשי בסדרה "יאנגר" בתפקיד לייזה מילר, אישה גרושה, אם לילדה, אשר בגיל 40 בעקבות גירושיה נאלצת לחפש עבודה. היא מתחזה לבחורה בת 26 כדי להתקבל לעבודה, בהוצאה לאור, היא מתחברת עם עורכת נוספת בהוצאה קלסי (הילרי דף), מנהלת רומן עם אמן קעקועים צעיר ג'וש (ניקו טורטורלה) ובמקביל עם הבוס של ההוצאה לאור צ'ארלס ברוקס (פיטר הרמן). הסדרה זכתה להצלחה רבה ושודרה במשך 7 עונות.