הוא היה נשוי לשחקנית מרגו בנט בשנים 1975–1980. נישא בשנית לשחקנית האמריקאית מרי סטינבורגן שהכיר בסרט משותף, ויחד הולידו שני ילדים משותפים- כולל השחקן צ'רלי מקדואל, לפני גירושיהם ב-1990. ב-1991 נישא בשלישית לקלי קוהר ולהם שלושה בנים משותפים.
קריירה
מקדואל החל לעבוד כברמן בפאב של הוריו, ומאוחר יותר כסוכן מכירות של קפה. בהיותו בבית ספר החל בשיעורי משחק ושימש מחליף בתיאטרון ה"רויאל שייקספיר קומפני". הופעתו הראשונה על המסך הייתה בסרט "והיה אם..." של הבמאי לינדסי אנדרסון ב-1968. הופעתו לכדה את עינו של סטנלי קובריק שליהק אותו לתפקיד הראשי ב"תפוז המכני". על משחקו בסרט זכה מקדואל לתשבחות רבות (מועמדות לפרס גלובוס הזהב ולפרס מטעם חוג מבקרי הקולנוע בניו יורק בקטגוריית השחקן הטוב ביותר)[4].
ב-1973 הוא שיתף פעולה שוב עם אנדרסון בסרט "O Lucky Man!", שהיה מבוסס על רעיון שלו עצמו, וב-"Britannia Hospital" ב-1982. מקדואל הרבה להופיע בתוכניות טלוויזיה בשנות ה-70, בעיקר בעיבודים טלוויזיוניים למחזות תיאטרון קלאסיים. משחקו הראשון בהוליווד היה כששיחק את דמותו של ה. ג'י. וולס בסרט "Time After Time" ב-1979. ב-1983 כיכב בהוליווד בסרט "רעם כחול",לצד רוי שיידר[5].
מקדואל גילם דמויות אנטגוניסטיות בשנות השבעים והשמונים ובהם את דמותו של קליגולה בסרט מ-1979. מאוחר יותר ציין כי "אף שהוא נודע בעיקר כשחקן של דמויות מרושעות, למעשה, בסיכום כללי, הם יסתכמו רק למחצית מסרטיו".[6]
בקרב מעריצי הסדרה מסע בין כוכבים הוא נודע כאיש שהרג את קפטן קירק, לאחר משחקו בסרט מסע בין כוכבים 7: דורות ב-1994, שבו שיחק את המדען המטורף ד"ר טוליאן סוראן. הוא הופיע גם במספר משחקי מחשב ובייחוד נודע בתור אדמירל טולווין בסדרת המשחקים "Wing Commander".[7]
מקדואל שיחק את עצמו בסרטו של רוברט אלטמן "השחקן", שבו הלקה את גריפין מיל (טים רובינס) שדיבר בו סרה מאחורי גבו. הוא שיתף פעולה שוב עם אלטמן ב-2003 בסרט "The Company" כמנהל להקת הבלט "הג'ופרי בלט" בשיקגו. דמותו התבססה על ג'רלד ארפינו הכוריאוגרף ומייסד הלהקה.
ב-2006 גילם את איל ההון מתחום הרדיו ג'ואנס סלוטר בחוק וסדר: כוונה פלילית, ב-2007 שיחק את מר לינדרמן הרשע בעונה הראשונה של הסדרה גיבורים, וחזר על תפקיד זה בעונה השלישית. כן גילם את טרנס מקוויק בפמליה ואת ג'וליאן הודג' במונק.
בין 2006 ל-2007 הוא קריין שני אלבומי הוקרה לפינק פלויד שהפיק בילי שרווד: "Back Against the Wall" ו-"Return to the Dark Side of the Moon". ב-2008 קיבל תפקיד חוזר כסבא פלטשר בפיניאס ופרב.
הוא תרם את קולו למספר משחקי מחשב ובהם: "Superman: Shadow of Apokolips", "Justice League Unlimited", "Fallout 3", "God of War III" ומשחקים נוספים.