סיורי המודיעין המיוחדים מבוצעים על ידי כוחות קומנדו הפועלים באופן חשאי ובמסגרות קטנות מאחורי קווי האויב. הם נפרסים בכל אמצעים - מפלטפורמות מוטסות, ימיות או יבשתיות - עמוק מאחורי קווי האויב כדי לאסוף מודיעין ולייצר מטרות תוך שימוש בטכנולוגיות מתקדמות. הם מצוותים לכוחות המבצעים המיוחדים ותומכים בהשתלבות הממד האווירי במבצע.
תפקידם כולל תצפית ואיסוף מודיעין, הטמנת אמצעי איסוף מודיעין אותות, הכוונת אש מן התווך (סימון וציון מטרות מן הקרקע לתקיפת כלי טיס ונשק מונחה) והכנות למבצעי כוחות מיוחדים אחרים.
כמו כוחות מיוחדים אחרים, יחידות SR מוכשרות גם לבצע פעולות ישירות (Direct Action - פשיטות קומנדו קצרות ופעולות התקפיות אחרות של לוחמה זעירה, מארבים וחבלה) וכן מבצעי לוחמה לא קונבנציונלית.
ההכשרה ממיינת וכוללת סבולת ומאמצים גופניים, מסעות והישרדות, וכישורי קרב ונשק. שיעור הנפל הוא בין הגבוהים ביותר ב-SOF ועומד סביב 93%.
טירונות - 8 שבועות בבסיס חיל האוויר לקלנד (Lackland AFB) טקסס. טירונות כללית של חיל האוויר. מועמדים לכוחות המיוחדים עוברים מדי שבוע אימונים נוספים.
קורס הכנה למבצעים מיוחדים - 8 שבועות בבסיס חיל האוויר לקלנד (Lackland AFB) טקסס. נועד להכין את המועמדים לקראת מבדקי הערכה והמיון בדגש על עבודת צוות וכושר גופני ומנטלי.
מבדקי הערכה ומיון - 4 שבועות בבסיס חיל האוויר לקלנד (Lackland AFB) טקסס. המבדקים מחולקים לשני שלבים. שלב שדה ושלב מיון. בשלב השדה (2.5 שבועות) האימונים בתנאי שדה אינטנסיביים כוללים שחייה וביטחון במים, תרגילי התגנבות, ריצה, מסעות עם מטען כבד, מבחני כושר ותרגילי צוות. בשלב המיון (1.5 שבועות): לאחר שלב השטח, המועמדים עוברים מבחנים, סקרים, ביקורות וראיונות אישיים ופסיכולוגיים. רק מועמדים העומדים בדרישות ימשיכו במסלול.
קורס הכנה לצלילה קרבית - 4 שבועות בבסיס חיל האוויר לקלנד (Lackland AFB) טקסס. הקורס נועד להקנות ביטחון במים ולהכין את החניכים לבית הספר לצלילה קרבית. כ-30% נושרים בשלב זה.
קורס צלילה קרבית - 5 שבועות בבית הספר לצלילה קרבית של חיל האוויר (U.S. Air Force Combat Diver School) בפנמה סיטי, פלורידה. הקורס מחולק לשני שלבים: צלילת אוויר (SCUBA) וצלילה במערכת נשימה סגורה. החניכים לומדים צלילות בסיסיות ועקרונות והצלה בים במהלך החלק הראשון של האימונים. בשלב הבא החניכים לומדים את יסודות הצלילה הקרבית בדגש על ניידות חשאית מתחת למים בתנאי פעולה שונים. הקורס כולל צלילות עד עומק 40 מטר. עם סיום ההכשרה החניך מוסמך כצוללן לוחם.
קורס צניחה בסיסי - 3 שבועות בבית הספר לצניחה של צבא ארצות הברית בפורט בנינג, ג'ורג'יה הכולל חמש צניחות.
קורס מילוט והישרדות - 3 שבועות בבית הספר ליסודות המילוט (U.S. Air Force Basic Survival School) בבסיס חיל האוויר פירצ'ילד (Fairchild AFB) מדינת וושינגטון.הקורס כולל לימוד טכניקות מילוט, הסתתרות, הישרדות, היחלצות והתמודדות בשבי.
השתלמות בהיחלצות ממטוס טבוע - יומיים בבסיס האוויר של חיל הים בפנסקולה (Naval Air Station Pensacola), פלורידה.
קורס סיור מיוחד - 8 שבועות בסיס חיל האוויר קסלר (Keesler AFB), מיסיסיפי. במהלך הקורס לומדים תצפית ואסוף מודיעין קרבי.
קורס חניכות בסיור מתקדם - 8 שבועות בשדה פופ, צפון קרוליינה. החניכים מתנסים בסיור, תצפית וסימון מטרות לתקיפה. אימונים אחרים כוללים חבלה, תקשורת ואיתות, איסוף מודיעין אנושי ויישומי לוחמת סייבר טקטיים.
אימוני טקטיים מיוחדים - 6 חודשים בבסיס חיל האוויר הורלבורט (Hurlburt Field), פלורידה. החניכים עוברים הכשרה מקיפה ומתקדמת בנושא כלי נשק, חבלה, תצפית וסיור מתקדם - הכולל לוחמה אלקטרונית רב-תחומית, מערכות מזל"ט, הכוונת אש למטרות בעומק, נהיגת שטח, פעולות ימיות וטכניקות חדירה והסתננות. עם סיום הלימודים, מפעילי SR מוסמכים לפריסה עולמית.
