מקנה כתב והרצה על מצבי מודעות שונים, מיסטיקה, סמים פסיכדליים, הזיות, מטאפיזיקה, שמאניזם, שפה, תרבות, אתנובוטניקה, טכנולוגיה, עתידנות, אנתאוגנים מבוססי צמחים, אלכימיה, פילוסופיה, אתנומיקולוגיה, איכות הסביבה והמקורות התאורטיים של התודעה האנושית. הוא הטיף לשימוש אחראי בצמחים בעלי השפעות פסיכדליות (פסיכואקטיביות). הוא ידוע בעיקר על ספריו בתחום חקר צמחים המשמשים לטקסים שמאניים ומצבי תודעה מורחבים. כן נודע ב"תאוריית החדשנות" (novelty theory) שפיתח, ובנבואותיו לגבי תופעת 2012 והתאריך 21.12.2012, עליהן כתב החל מספרו הראשון "The Invisible Landscape" בשנת 1975 (עם אחיו הצעיר דניס מקנה).
מקנה כונה "טימותי לירי של שנות ה-90", [1][2] "אחת הסמכות המובילות על היסודות האונטולוגיים של השמאניזם" ו"הקול האינטלקטואלי של תרבות הרייב".[3][4]
ספריו
1975 - The Invisible Landscape: Mind, Hallucinogens, and the I Ching (with Dennis McKenna), Seabury
1992 - Trialogues at the Edge of the West: Chaos, Creativity, and the Resacralization of the World (with Ralph H. Abraham, Rupert Sheldrake and Jean Houston), Bear & Company Publishing
1993 - True Hallucinations: Being an Account of the Author’s Extraordinary Adventures in the Devil’s Paradise, HarperSanFrancisco
1998 - True Hallucinations & the Archaic Revival: Tales and Speculations About the Mysteries of the Psychedelic Experience, Fine Communications/MJF Books
1998 - The Evolutionary Mind: Trialogues at the Edge of the Unthinkable (with Rupert Sheldrake and Ralph H. Abraham), Trialogue Press
1999 - Food of the Gods: A Radical History of Plants, Drugs, and Human Evolution, Rider & Co
1999 - Robert Venosa: Illuminatus (with Robert Venosa, Ernst Fuchs, H. R. Giger, and Mati Klarwein), Craftsman House
2005 - The Evolutionary Mind: Trialogues on Science, Spirit & Psychedelics, Monkfish Book Publishing
^Partridge, Christopher (2006). "Ch. 3: Cleansing the Doors of Perception: The Contemporary Sacralization of Psychedelics". Reenchantment of West. Alternative Spiritualities, Sacralization, Popular Culture, and Occulture. Vol. 2. Continuum. p. 113. ISBN978-0-567-55271-6.