הרומן הגרפי "Sandcastle", מספר כיצד לפנות בוקר ביום קיץ מושלם, אנשים מתחילים לרדת לחוף אידילי ומבודד. ביניהם משפחה, זוג צעיר, פליט וכמה תיירים אמריקאים. החול הלבן העדין משולב בבריכות סלעים מלאות מים צלולים. החוף מוסתר מעיניים סקרניות בצוקים בעלי שוליים ירוקים המרחפים סביב המפרצון. אבל האוטופיה הזו שומרת על סוד אפל. גופת אישה נמצאת צפה במים, מה שמפגיש את שלושה עשר הזרים האלה כדי לנסות ולפרום את חידת החולות ולנסות לברוח מהחוף בחיים.
עלילה
אל אתר נופש טרופי מגיעה משפחת קאפה, הכוללת את האבא גאי (גאל גרסיה ברנאל), האמא פריסקה (ויקי קרייפס), הבת הבכורה מדוקס ובן הזקונים טרנט. ללא ידיעת הילדים, חופשה זו צפויה להיות החופשה המשפחתית האחרונה שלהם, שכן גאי ופריסקה מתכוונים להיפרד מיד לאחר תום החופשה. מנהל אתר הנופש (גוסטף המרסטן) מברך אותם עם הגעתם, והמארחת מדריד (פרנצ'סקה איסטווד) מציעה להם קוקטיילים מותאמים אישית. במהלך היום הראשון לחופשתם, טרנט מתיידד עם אידליב (קיילין ג'וד), אחיינו של המנהל. בבוקר שלמחרת, בעצת המנהל (גוסטף המרסטן), המשפחה מבקרת בחוף מבודד, יחד עם משפחה נוספת שמתארחת באתר הנופש: האבא צ'ארלס (רופוס סוול), אשתו קריסטל (אבי לי), בתם קארה וכן אגנס (קת'לין שלפנט), אמו של צ'ארלס שמגיעה יחד עם כלבה. בהגיעם לחוף, הם מבחינים בברנדון (ארון פייר), ראפר מפורסם המכונה "מיד סייז סאדאן", יושב לבדו. בהמשך מצטרפים אליהם גם ג'ארין (קן ליונג) עם אשתו פטרישיה (ניקי אמוקה-בירד).
שתי המשפחות מבלות על החוף, עד אשר אל החוף נסחפת גופתה של בת-זוגו של ברנדון, וצ'ארלס מזדרז להאשים אותו במותה. זמן קצר לאחר מכן, אגנס מתה בפתאומיות. כאשר ג'ארין ופטרישיה מנסים לנחש את הגילאים של טרנט ומדוקס, הקבוצה מבחינה שהילדים התבגרו במהירות, והם כעת בני נוער. בעקבות סדרת אירועים מוזרים, הם מבינים שהשהות בחוף גורמת להזדקנות מהירה, וכתוצאה מכך - בריאותם של כולם מתדרדרת. כמו כן, הם מבחינים שלפחות אחד מבני כל משפחה סובל ממחלה כרונית חשוכת מרפא (פריסקה - גידול סרטני; צ'ארלס - סכיזופרניה; קריסטל - היפוקלצמיה; ברנדון - המופיליה; פטרישיה - אפילפסיה). כל ניסיונותיהם לעזוב את החוף בדרך שבה הגיעו - דרך קניון שבין סלעים המקיפים את החוף - מסתיימים בכישלון: כל מי שחוזר אל הקניון מאבד את הכרתו ומתעורר כשהוא שוב על החוף.
בעוד הקבוצה ממשיכה לנסות לעזוב את האי, טרנט וקארה מתבודדים. כאשר הם חוזרים אל הקבוצה, קארה נראית כשהיא בהיריון בחודש החמישי. ההיריון מתקדם במהירות והתינוק נולד תוך זמן קצר, אך אינו מסוגל לשרוד יותר מדקה אחת תחת השפעות החוף, ומת. טרנט ומדוקס מגלים על החוף מחברת שבה כתב מבקר קודם בחוף, ומבחינים באדם לא-ידוע שצופה בהם ומצלם אותם. הניסיונות לעזוב את החוף מעלים את המתח כאשר הסכיזופרניה של צ'ארלס מחמירה וגורמת לו להרוג את ברנדון. גא'רין וקארה מתים במהלך הניסיונות שלהם לעזוב את החוף, בעוד פטרישיה וקריסטל מוצאות את מותן כתוצאה מהחרפה מהירה של מצבן הרפואי. לאחר רדת החשיכה, צ'ארלס תוקף את גאי ופריסקה חותכת את ידו עם סכין חלודה, וגורמת לזיהום קטלני שמתפשט בגופו תוך שניות בודדות ומסתיים במותו של צ'ארלס. במהלך הלילה, גאי ופריסקה המזדקנים מתפייסים, רגעים ספורים לפני שהם מתים מזיקנה.
בבוקר שלמחרת, רק מדוקס וטרנט המבוגרים נותרים על החוף. טרנט מפענח הודעה סופית שמסר לו אידליב, והוא מסיק שהיא קשורה אל שונית אלמוגים שנמצאת בסמוך לחוף. טרנט משער שבתוך השונית קיים מעבר תת-מימי שיאפשר להם לעזוב את החוף מבלי לאבד הכרה. טרנט ומדוקס מתחילים לשחות דרך האלמוגים, וצוללים אל תוך מעבר תת-מימי. לאחר שלא הצליחו לצאת מהמים במשך זמן רב, עובד אתר נופש העוקב אחריהם מדווח כי הקבוצה כולה מתה.
בהמשך, מתגלה כי אתר הנופש משמש למעשה כבסיס עבור צוות מחקר המבצע ניסויים קליניים בתרופות רפואיות חדשות, כאשר אורחים הסובלים ממחלות כרוניות משמשים כנבדקים ללא ידיעתם. מכיוון שהחוף מאיץ את תהליך ההזדקנות של האורחים, החוקרים מצליחים להשלים ביום אחד ניסוי, שבנסיבות אחרות היה נמשך עשרות שנים. החוקרים מתקדמים עם פיתוי של קבוצה חדשה לחוף הים, ומדריד מגישה להם קוקטיילים אך טרנט ומדוקס, ששרדו את שחייתם מתחת למים, מתפרצים ומפילים את מגש המשקאות לרצפה. הם מעבירים את המחברת שמצאו לידי המשטרה, שמגיעה לאתר הנופש ועוצרת את החוקרים. טרנט ומדוקס מחולצים מהחוף באמצעות מסוק ועוברים להתגורר אצל דודתם.
במאי 2020, אליזה סקאנלן, תומאסין מקנזי, אהרון פייר, אלכס וולף וויקי קריפס ניהלו משא ומתן להצטרפות לצוות השחקנים.[5] חודש לאחר מכן לוהקו אבי לי, ניקי אמוקה-בירד וקן ליונג.[6]גאל גרסיה ברנאל הצטרף ביולי.[7] באוגוסט 2020 הצטרפו לצוות השחקנים רופוס סוול, אמבת' דייווידץ ואמון אליוט.[8] אלכסה סווינטון הצטרפה לצילומים בספטמבר 2020. בדצמבר 2020 הצטרף נולאן ריבר לצוות השחקנים של הסרט.[9]
איפור ואפקטים
מאפרת הקולנוע טיילור הדסון נרתמה לקחת חלק פעיל בסרט ובראיון שהעניקה למגזין ווג טרם יציאת הסרט לאקרנים שיתפה כי במהלך הצילומים על האי הקפידה להשתמש בשכבות איפור כבדות וכהות יותר על פני השחקנים על מנת "להכביד" על העור ובכך ליצור מראה עמום ובוגר יותר. עוד הוסיפה בראיון:"שחקן עייף בזמן הצילומים הוא אידיאלי במקרה הזה. עייפות גורמת לכהות סביב העיניים והעור לא במיטבו אז השימוש בקונסילר נזנח ושכבות של מייקאפ כהה הוכפלו מן הרגיל".
צילומים
הצילומים החלו באופן רשמי ב-26 בספטמבר 2020, ברפובליקה הדומיניקנית יחד עם ההכרזה על שם הסרט.[10] זו הפעם הראשונה ששמאלאן מצלם סרט מחוץ לפילדלפיה רבתי. ההפקה הושלמה ב-15 בנובמבר 2020.[11]
הפצה ושיווק
הסרט יצא לאקרנים ב-23 ביולי 2021.[12] תחילה הוא אמור היה לצאת ב-26 בפברואר באותה שנה, אך ההפקה התעכבה בשל מגפת הקורונה.[13]
הצצה בת 30 שניות הוקרנה לראשונה במהלך סופרבול LV ב-7 בפברואר 2021.[14]
