כן היה מועמד לארבעה פרסי אוסקר: השחקן הטוב ביותר (גרגורי פק), השחקנית הטובה ביותר (ג'יין ויימן), הסרט הטוב ביותר, הבימוי הטוב ביותר והעריכה הטובה ביותר.
תקציר העלילה
עזרא "פני" בקסטר (גרגורי פק) חייל משוחרר מצבא הקונפדרציה, מגיע לאחר מלחמת האזרחים האמריקנית ביחד עם אשתו אורי (ג'יין ויימן) למקום מבודד ביער בפלורידה ומקים שם משק חקלאי קטן. שלושת הילדים שלהם מתו וכעת בשנת 1878 הם מגדלים את בנם היחיד, ג'ודי (קלוד ג'רמן) בן ה-12. ג'ודי הוא בקשר טוב עם אביו לו הוא קורא Pa ובקשר פחות טוב עם אמו לה הוא קורא Ma. היא חמורת סבר ודיכאונית בעקבות מות בניה. ג'ודי משוטט הרבה לבדו ביער ונתקל בחיות רבות כמו דביבון אותו הוא רוצה לאמץ אבל הוריו מסרבים.
בעת טיול ביער מוכש פני על ידי נחש ארסי. הוא הורג צביה ומבקש מג'ודי לחתוך את בטנה ולשים את הכבד על מקום הנכישה. גודי עושה זאת וממהר אל בית משפחה פורסטר להזעיק את הרופא. פני ניצל אך ג'ודי חוזר למקום ההכשה ומוצא שם עופר צעיר כבן שנה. הוא מבקש לאמץ אותו כחבר משום שהוא בודד. לאחר היסוס מאשר לו אביו לאמץ את העופר ומזהיר שיכולות להיות צרות ממנו.
במשפחת פורסטר יש מספר אחים מבוגרים וילד קטן המכונה Fodderwing הסובל ממום ברגלו. ג'ודי מגיע לשם ורוצה לשאול אותו בקשר לשם לעופר. אחד אחד האחים, באק פורסטר, (צ'יל וילס) אומר לו שהוא מת ולפני מותו הציע לתת לעופר את השם "דגל" בגלל זנבו הלבן.
העופר אוכל את שתילי התירס והאב שנפצע בעבודה בשדה, מסכים להשאיר אותו בתנאי שג'ודי יזרע שוב תירס ויבנה מכלאה לעופר. ג'ודי עושה זאת אך בלילה העופר מדלג מעל המכלאה ומחסל שוב את שתילי התירס.
האב מצווה על ג'ודי להרוג את העופר אך ג'ודי מסרב. האם יורה בעופר, פוצעת אותו ופוקדת על ג'ודי לשים קץ לעופר הפצוע. ג'ודי יורה בו ובורח ליער שם הוא משוטט רעב ועייף עד שמוצא סירת קאנו קטנה שמשיטה אותו בנהר שם הוא נמצא על ידי ספינה וניצל.
הוא חוזר לביתו לאחר שהוריו התייאשו למצוא אותו בחיים. הוא מבקש סליחה מהאב וגם האם סולחת לו ובפעם נדירה מחבקת אותו.
