עלילת הסרט מתארת את עלילותיו של אנדר וויגין, נער בן 16 אשר נשלח לבית הספר ללחימה, יחד עם נערים ונערות מבטיחים מרחבי העולם, על-מנת להכשיר את המנהיג הבא של בני האדם במלחמתם נגד חייזרים הנקראים באגים (בשל דמיונם לחרקים ענקיים), אשר תקפו את כדור הארץ 50 שנים לפני תחילת העלילה.
תסריט הסרט מבוסס על שני ספרים: "המשחק של אנדר" משנת 1985 אשר מתמקד בסיפורו של אנדר והתמודדותו עם המבחנים השונים אשר הוא עובר בבית הספר ללחימה ו"הצל של אנדר" משנת 1999 שעלילתו מכסה ברובה את האירועים שהתרחשו בספר "המשחק של אנדר", אך מנקודת מבטו של בין.
בנובמבר 2012 הוציאה חברת ההפקה של הסרט, Summit Entertainment, הודעה לעיתונות של תקציר העלילה:
בעתיד הקרוב, גזע חייזרים עוין בשם הפורמיקים, תקפו את כדור הארץ. לולא מעשיו ההרואיים של מפקד הצי הבינלאומי, מייזר רקהאם (בן קינגסלי), הכל היה אובד. כחלק מההכנות לעימות הבא עם הפורמיקים, הקולונל המכובד הירום גראף (האריסון פורד) והצבא הבינלאומי מאמנים את הילדים החכמים והמוצלחים ביותר בעולם כדי למצוא את מייזר רקהאם הבא, להוביל את העימות העתידי. אנדרו "אנדר" וויגין (אייסה באטרפילד), נער ביישן אך יפה תואר ומבריק מבחינה אסטרטגית, נשלף מבית הספר כדי להצטרף לכוח העילית של בית הספר ללחימה.
עם הגיעו לבית הספר ללחימה, מצליח אנדר לנצח רצף של משחקי מלחמה שמורכבותם גוברת, תוך כדי שהוא בונה לעצמו מוניטין וזוכה בהערכת חבריו. אנדר במהרה עובר טרטורים מידי קולונל גראף, כתקווה הגדולה הבאה של הצבא, אשר מסתכמת בקידומו לבית הספר לפיקוד. בהגיעו לשם, עובר אנדר חניכה מידיו של מייזר רקהם בעצמו, כדי להוביל את חבריו לנשק לקרב אולטימטיבי, אשר יקבע את עתידו של כדור הארץ וגורל המין האנושי.[2]
תמונה ראשונה מסט הסרט בה מוצג קולונל היראם גראף (האריסון פורד), מפקד בית הספר ללחימה, מול חניכו אנדר וויגין (אייסה באטרפילד)
מרגע הוצאתו לאור של "המשחק של אנדר" ב-1985, אורסון סקוט קארד הבהיר שעיבוד קולנועי לספר לא יכול לקרות ללא שליטה מלאה שלו בפיתוח ובזכויות הסרט. בריאיון ללוס אנג'לס טיימס, הוא טוען שהיו לו המון הזדמנויות בשנות ה-80 וה-90 למכור את זכויות הסרט, אבל אלו עלו על שרטון לכשעלו סוגיות השליטה האומנותית על הפקת הסרט.[5] עם הקמת חברת ההפקות Fresco Pictures ב-1996, אשר קארד שותף בה, החל קארד לעבוד על תסריט לסרט.[6]
בראיון שנערך ב-1998, סיפר קארד על תהליך פיתוח הספר לתסריט: "ההחלטה הראשונה שעשיתי הייתה לוותר על עלילת המשנה של פיטר וולנטין באינטרנט, כי היא רק שני אנשים מקלידים למחשב. ההחלטה השנייה הייתה לתת את ההפתעה של סוף הספר כבר בתחילת הסרט. בתסריט שלי אנחנו יודעים שמאזר רקהם באמת קיים, ואנחנו יודעים מה עומד על המאזניים בזמן שאנדר משחק את משחקיו. אבל אנדר לא יודע, כך שלדעתי המתח אפילו גובר כי הקהל יודע שאנחנו מתעסקים בהצלת העולם ושהכל תלוי בכך שהילד הזה לא יבין את זה. אכפת לנו יותר אם הוא ינצח - ואנחנו מודאגים מכך שייתכן שהוא לא ירצה לנצח. בזמן שאנחנו רואים את המבוגרים נאבקים על השליטה באנדר, אנחנו מרחמים עליו בגלל מה שקורה לו, אבל אנחנו רוצים שהמבוגרים יצליחו. אני חושב שזה הופך את הסרט ליותר מורכב ומרתק מאשר האופציה של לנסות לשמור את כל הסודות של העלילה עד הסוף."[7]
קארד הגיש תסריט לחברת האחים וורנר ב-2003. באותה תקופה שני תסריטאים ידועים נשכרו כדי לעבד את התסריט של קארד לסרט יחד עם הבמאי שיועד דאז לסרט וולפגנג פטרסן (שביים את "הסיפור שאינו נגמר"). ארבע שנים לאחר מכן ב-2007, קארד כתב תסריט חדש, שלא התבסס על אף אחת מהגרסאות הקודמות (כולל את זו שהוא עצמו כתב).[8]
קארד הודיע בפברואר 2009, שהוא סיים לעבוד על תסריט עבור חברת ההפקות Odd Lot Entertainment, ושהתחילו לאסוף צוות הפקה לסרט.[9] בספטמבר 2010, פורסמה הידיעה שגאווין הוד מצטרף להפקה כבמאי וכתסריטאי.[10][11]
ב-28 בינואר 2011, דווח כי המפיקים של הסרט החלו להציגו בפני משקיעים פוטנציאליים.[12]
באפריל 2011 חברת ההפקות Summit Entertainment יחד עם Digital Domain לקחו את הפרויקט. גאווין הוד צורף יחד עם התסריט שכתב כבמאי, ודונלד מקאלפיין תפס את עמדת הצלם. מפיקי הקריאייטיב של הסרט נותרו רוברטו אורסי ואלכס קורצמן, ומפיקים כלכליים נוספים הצטרפו ג'יגי פריצקר ולינדה מקדונואו מחברת Odd Lot Entertainment. הסרט מופק גם על ידי לין הנדי ורוברט צ'רטוף ועל ידי אורסון סקוט קארד.
תחילת צילומים
ההפקה התחילה בניו-אורלינס ב-27 בפברואר 2012.[13] מדיווח שקארד עצמו פרסם במאי 2012, ניתן לגלות שקארד הקליט בסט הצילומים של הסרט את קולו בתור מערכת הכריזה של מטוס נוסעים. קארד גם נכח בעת הצילומים של סצנה מהסרט בהשתתפות פורד ובאטרפילד ושיבח אותם על משחקם. קארד ציין שמעט מאוד מהסצנות בסרט הופיעו גם בספר, אבל שהדבר מקובל עליו, והוא מרגיש בנוח עם החירות היצירתית שגאוין הוד לקח לעצמו בכתבו את התסריט. ”הספר שלי כבר היה קיים במוחו של כל קורא. הסרט הזה שייך לכותב-במאי הוד, כך שהמילים במקרה זה הם שלו, והסצנה שראיתי היא שלו.”[14]
הפקה לאחר צילומים
בזמן עריכת האפקטים והסצנות שצולמו, הודיעה חברת האפקטים המיוחדים שנשכרה לסרט, Digital Domain, על פשיטת רגל. דבר שהשפיע ככל הנראה על תאריך ההוצאה של הסרט.[15]
לקראת שחרור הסרט
חברת ההפקות, התחילה לפרסם את הסרט דרך האינטרנט על ידי השקת אתר ויראלי, שמכוון לאלו אשר מתעניינים להצטרף לצי הכוכבים. ניתן להתעדכן באתר על מאמצי המלחמה נגד הבאגים, היסטוריית המאבק בין המינים, וחיפושי הצי הבינלאומי אחר דור המנהיגים הבא, שיובילו את בני האדם בעימות הסופי מול הבאגים.[17] כמו כן פורסם קדימון רשמי לסרט במהלך חודש מאי 2013.[18]
קריאה לחרם צרכנים
קריאה רחבה לחרם צרכנים הוכרזה על הסרט ביוזמת ארגוני להט"ב אשר מתנגדים לדעותיו הנחרצות של מחבר הספר, קארד, כנגד נישואים של בני אותו המין. קארד, שעד 2013 היה חבר בוועד המנהל של ארגון ה-NOM, ארגון אשר פועל כדי למנוע את ההסדרה בחוק של נישואים חד מיניים בארצות הברית, התייחס לנושא לאחר הפסיקה של בית המשפט העליון לטובת נישואים חד מיניים והצהיר שהוא ”מקווה שהצד המנצח ינהג בסובלנות לאחר הפסיקה”. בתגובה למחלוקת זו, החלו חברות ההפקה של הסרט להבהיר שדעותיו של קארד אינן מייצגות את דעתם של אף אחד מהשותפים לעשיית הסרט. חברות ההפקה אף הדגישו כי תוכן הסרט אינו תומך בפגיעה בזכויות להט"ב, ושבכוונתם להקדיש את הכנסות חלק מההקרנות המוקדמות לטובת ארגוני להט"ב.[19][20][21][22][23]
