כוונתו המקורית של המחבר הייתה להתבסס על קטעים מן הספרות הפילוסופית ולהצמיד לכל קטע קטעי הסבר משלו, אך בסופו של דבר נכתב הספר בשיטת דיאלוג, כשברוב הפרקים מתנהלת שיחה בין דמויות אחדות, אשר אחת מהן היא הדמות המרכזית המציגה את עמדתה בנושא הנדון. הדוברים, ברובם פילוסופים ידועים, מציגים את טענותיהם ודעותיהם בזיקה רבה לאופן כתיבתם ולצורת טיעונם במקור.
השער השלישי דן בבעיה של חופש הרצון והדטרמיניזם. בשני חלקיו מוצגת הבעיה מזוויות שונות: בראשון מתנהלת שיחה בין הקורא לבין הדטרמיניסט, בעוד השני מוקדש לסוקרטס, והוא נאמן לרוח הכללית של הגותו בנושא חופש הרצון.
לרגל מהדורת השבעים נוסף שער רביעי: "בין מדע לפילוסופיה". שער זה מבוסס על מאמר שפרסם שטייניץ בכתב העת "מחשבות", ושהופיע גם בספרו "טיל לוגי־מדעי לאלוהים ובחזרה". שער זה עוסק ביומרנותם של המדעים המודרניים, באמצעות האסטרונומיה, חקר המוח ופיזיקת הקוונטים, לשפוך אור על השאלות הגדולות של האנושות, כגון מדוע קיים העולם? האם המוח חושב? והאם העולם הוא סיבתי או הסתברותי? במהלך הדיון טוען המחבר כי המדעים האמפיריים מוגבלים לתיאור התופעות בעולם, ורק הפילוסופיה עשויה לתת תשובות מושכלות לשאלות יסוד אלו, או לפחות להעמיק את הבנתנו בעניינן.
לכל אחד מארבעת השערים נוסף נספח שמטרתו להפנות את הקורא לקריאה נוספת באותם הנושאים.
יציאה לאור
עטיפת המהדורה הראשונה של הספר אשר יצאה לאור בפברואר 1987
ב-15 בספטמבר1994 יצאה לאור מהדורה של הספר בשפה האנגלית. המהדורה יצאה לאור על ידי חברת "האקט הוצאה לאור" (אנ') ובתרגומה של נעמי גולדבלום[11].
קבלה
פרופסור ישעיהו ליבוביץ כינה את הספר "ער ורענן"[12] ואמר כי הספר ראוי להילמד בקורס המבוא לפילוסופיה באוניברסיטה וכי מדובר בהישג יוצא דופן שכן לא נכתב כמותו מאז ספרו של פרופסור חיים יהודה רות[9][4]. ליבוביץ הוסיף כי מעלתו הגדולה של הספר היא שאין הוא מטעה את הקוראים להאמין שהפילוסופיה תיתן בידיהם תשובות חותכות על הבעיות הגדולות של האדם[4].
פרופסור ג'סטין לייבר (אנ') אמר כי "קרוב לוודאי שזהו המבוא לפילוסופיה הטוב בעולם"[13].
