לפני לידתה, הוריה ושני אחיה הגדולים חיו בווייטנאם. ב-1979, המשפחה הייתה בין אנשי הסירות הווייטנאמים שברחו מארצם, כאשר אמה של צ'או הייתה בהיריון איתה בחודש השישי.[2] במהלך בריחתם, אביה של צ'או נורה וכמעט דימם למוות. צ'או נולדה במחנה פליטים בתאילנד ב-25 ביוני באותה שנה.[3] כנסייה וייטנאמית קתולית בניו אורלינס, לואיזיאנה בארצות הברית עזרה למשפחה וייטנאמית מקומית לתת חסות למשפחתה של צ'או. צ'או גדלה עם וייטנאמית כשפתה הראשונה, ולאחר מכן למדה אנגלית בבית הספר.[4] משפחתה התגוררה בדיור ממשלתי והשתמשה בתוכניות ארוחות צהריים מסובסדות.
צ'או גדלה בניו אורלינס מזרח ולמדה בבית הספר היסודי אלינור מקמיין, ולאחר מכן בתיכון בנג'מין פרנקלין, ולאחר מכן בבית ספר לואיזיאנה למתמטיקה, מדעים ואמנויות. הוריה עבדו כשוטפי כלים ואז ניהלו חנות, הם עבדו קשה על מנת להבטיח שילדיהם יוכלו ללמוד בקולג'. צ'או אמרה כי הוריה, המדברים במבטא וייטנאמי כבד, בלטו כמהגרים אסיאתיים: "כל החיים שלי, תמיד הרגשתי שאני יותר מקובלת מאשר ההורים שלי, הם תמיד היו האנשים שצריכים להישאר ברקע, או להתחבא בארון המטאטאים".
לאחר שקיבלה מלגת פל מהמדינה,[5] צ'או למדה באוניברסיטת בוסטון בבוסטון, שם למדה בתחילה כתיבה יוצרת. היא שינתה את מגמת הלימוד ללימודי קולנוע כשהוריה ביקשו שהיא תלמד משהו מעשי יותר. היא שיחקה בסרטים קצרים של תלמידים אחרים וקיבלה עידוד להמשיך לשחק, למשחק היא פנתה כדי להתמודד עם המופנמות שלה. צ'או סיימה את לימודיה במכללה לתקשורת באוניברסיטת בוסטון עם התמחות בלימודי קולנוע בשנת 2001.[6] לאחר הקולג', צ'או קיבלה עבודה ברשת PBS מתוך מטרה להשתתף בסרטים דוקומנטריים.[7] היא התחילה לקחת שיעורי דיבור בפני קהל כדי להתגבר על המופנמות שלה, מה שהוביל לשיעורי אימפרוביזציה. כשצ'או פגשה במאי טלוויזיה בסיטקום, הוא עודד אותה לעבור ללוס אנג'לס וליצור איתו קשר. צ'או החליטה לעבור ללוס אנג'לס והחלה לחפש שם הזדמנויות משחק.[8]
קריירה
צ'או החלה לשחק בקולנוע ובטלוויזיה בשנת 2006. אחד מתפקידיה הגדולים הראשונים היה בתפקיד לין, נערה וייטנאמית, בסדרת הטלוויזיה "טרמה" (2010–2013). תפקידה הראשון בסרט העלילתי היה בסרט "Inherent Vice" משנת 2014.[9] במשך שנתיים לאחר תפקידה, היא לא הצליחה להגיע לאודישן לתפקיד קולנועי אחר. ב-2015, היה לה תפקיד מפתח במחזה אוף ברודוויי "ג'ון", בנוסף היה לה גם תפקיד משנה בעונת הראשונה ב-2017 של סדרת הטלוויזיה "שקרים קטנים גדולים".[10]
ב-2017 הופיעה צ'אן בתפקיד משנה כנוק לן, בסרט "לחיות בקטן" בכיכובו של מאט דיימון. על תפקידה זכתה בביקורות חיוביות והייתה מועמדת למספר פרסים לשחקנית המשנה הטובה ביותר. היו שביקרו את דמותה כסטריאוטיפית מכיוון שצ'או דיברה בה באנגלית רצוצה, אך צ'או אמרה שדמותה "כל כך רבת פנים ומורכבת וכתובה היטב".[9]
לצ'או היו תפקידים ראשיים ראשונים בסרטים "Driveways" ו-"American Woman", שניהם יצאו לאקרנים בפסטיבלי קולנוע ב-2019,[13] כמו כן, בשנת 2019, הופיעה צ'או במיני סדרה "השומרים" בתור הטריליונרית ליידי טריאו,[14] על ההופעה שלה, מבקר הטלוויזיה מההוליווד ריפורטר, טים גודמן, אמר שהיא אחת מ"ההופעות יוצאות הדופן והבלתי נשכחות" של הסדרה.
במאי 2020, לצ'או היה תפקיד גדול יותר בעונה השנייה של "הומקאמינג", בה היא עוברת ממזכירה לאחראית בתאגיד המפורסם של הסדרה. צ'או צילמה חלק קטן בתור אופל קובוי בסרט "ארטמיס פאול" משנת 2020, אך הופעתה נחתכה בסופו של דבר.[15] בסרט עצמו נעשה שימוש בקולה של דמותה, אך צ'או לא קיבלה קרדיט רשמי. הסצנה שלה שנמחקה כיום זמינה בדיסני+.[16]
ב-2021 היא הצטלמה לארבעה סרטים: "הלוויתן", "Showing Up", "התפריט" ו"אסטרואיד סיטי".[17] עבור הלוויתן, היא הוזמנה על ידי הבמאי דארן ארונופסקי לאודישן לתפקיד. עבור התפריט, צ'או העריצה באותה תקופה את סדרת הטלוויזיה "יורשים" ורצתה לעבוד עם הבמאי מארק מיילוד, שביים למעלה מתריסר פרקים בסדרה. היא גם רצתה לעבוד עם השחקן רייף פיינס. עבור אסטרואיד סיטי, הבמאי שלה ווס אנדרסון ראה את צ'או בהצגה כחמש שנים קודם לכן וזכר את הופעתה וחיפש הזדמנות ללהק אותה.[18]
לצ'או היה גם תפקיד משנה בסרט "הלוויתן" משנת 2022 עליו הייתה מועמדת לפרס האוסקר לשחקנית המשנה הטובה ביותר בפעם הראשונה. היא גם הייתה מועמדת לפרסי שחקנית משנה נוספים, כולל פרס הסרט העצמאי של Gotham לביצועי משנה יוצאי דופן, פרס באפט"א לשחקנית הטובה ביותר בתפקיד משנה, ופרס סאג להופעה יוצאת דופן של שחקנית בתפקיד משנה.
.png)
