לוגו אליפות העולם בהוקי קרח 2021 עד ינואר 2021 עת הוכרז על שלילת בלארוס ממעמדה כמדינה מארחת על רקע המחאות בבלארוס (2020).
אליפות העולם בהוקי קרח 2021 היא טורניר אליפות העולם בהוקי קרח, שיועד להיערך באירוח משותף של ריגה שבלטביה ומינסק שבבלארוס, בחסות פדרציית ההוקי קרח הבינלאומית ואמורה להיות האליפות ה-85 במספר. הטורניר תוכנן להתחיל ב-21 במאי להסתיים במשחק הגמר ב-6 ביוני 2021, תוך דחייה של שבועיים מהתאריכים המקוריים בהם יועד להתקיים הטורניר, עקב התחלה מאוחרת של עונת 2020/21 ברחבי העולם בעקבות התפרצות מגפת הקורונה.
לשתי המדינות המארחות המיועדות זו הייתה אמורה להיות הפעם השנייה בה הן מארחות את אליפות העולם. לטביה אירחה את האליפות ב-2006 ואילו בלארוס אירחה את האליפות ב-2014. פדרציית ההוקי קרח הבינלאומית הכריזה על בלארוס ולטביה כמארחות משותפות של האליפות ב-15 במאי2015, יחד עם הכרזת מארחות האליפות למספר שנים קדימה.
בינואר 2021, בעקבות המצב הפוליטי בבלארוס וחששות בדבר היערכותה של המדינה להיבטים הבריאותיים של הטורניר תוך כדי מגפת הקורונה, שללה פדרציית ההוקי קרח הבינלאומית את אירוח הטורניר מבלארוס. כתוצאה מכך, כיוון שהאירוח יועד להיות בארגון משותף, החלה הפדרציה בבדיקה לגבי יכולתה של לטביה לארח את הטורניר לבדה ולהכנת מקום אירוח חלופי למקרה הצורך. ב-2 בפברואר החליטה פדרציית ההוקי קרח הבינלאומי לקיים את האליפות כולה בלטביה, בשני אולמות, שניהם בריגה. האולמות קרובים זה לזה כדי 150 מטר, כך שהתאפשר לשמור על מבנה "בועה" בהתאם למצב מגפת הקורונה - וכך אכן היה. התאריכים נשארו על פי התכנון האחרון, בין 21 במאי ל-6 ביוני.
כיוון שהאליפויות בדרגים הנמוכים יותר בוטלו בשל מגפת הקורונה, לא הייתה תנועת נבחרות בין הדרגים, ולא ירדו נבחרות מהדרג העליון לדרג 1A.
קנדה, שהחלה את הטורניר בפעם הראשונה אי פעם בשלושה הפסדים רצופים ועלתה בקושי רב משלב הבתים, התעלתה בשלבי ההכרעה וזכתה לבסוף בטורניר אחרי ניצחון במשחק הגמר 3:2 לאחר הארכה על האלופה היוצאת, פינלנד. זו הייתה הזכייה ה-27 של קנדה בתואר, והיא השתוותה בראש טבלת הזכיות לברית המועצות ורוסיה (שהסטטיסטיקה שלהן נספרת רשמית במשותף).
התנהלות האליפות בתנאי מגפת הקורונה
עקב מגפת הקורונה התקיימה האליפות בתנאי "בועה" - השחקנים, אנשי הצוות, העסקנים והשופטים הורשו לנוע רק בין המלונות בהם לנו ואולמות המשחק, ושחקנים שהגיעו באמצע האליפות נדרשו לבידוד בן חמישה ימים בטרם יכלו להצטרף למשחקים. התנאים הרתיעו את רוב כוכבי ה-NHL שהיו זמינים לאליפות מלהגיע אליה, ומרבית שחקני ה-NHL שהגיעו לאליפות היו שחקני דרג שני.
בעקבות ההנחיות במסגרת המאבק במגפת הקורונה בלטביה, ראש הממשלה, שר הבריאות והפרלמנט המקומי אישרו לפתח תוכנית לאפשר הכנסת צופים שחוסנו או החלימו. המשחקים נפתחו חלקית לקהל החל מהיום האחרון של שלב הבתים.
המחלוקת בדבר דגל בלארוס
מצגת בריגה לרגל אליפות העולם, עם דגלי המדינות המשתתפות. בקצה השמאלי - דגל הוועד האולימפי הרוסי, שמחליף את דגל רוסיה בעקבות הסנקציות הספורטיביות על רוסיה. מימינו - הדגל מעורר המחלוקת שהחליף את דגל בלארוס. דגלי העיר ריגה, בראש התמונה, מחליפים את דגלי פדרציית ההוקי קרח הבינלאומית ואת דגלי האליפות
ב-24 במאי, בעקבות תקרית טיסה 4978 של ריאנאייר, החליטו בכירים בלטביה על החלפת דגל בלארוס באתרים שונים, והציגו במקומו את דגל בלארוס הקודם (טרום עידן אלכסנדר לוקשנקו) שהפך למזוהה עם האופוזיציה בבלארוס, ובמרכזו סמל בלארוס. בין השאר הוחלפו הדגלים במצגות שונות שהוצבו ברחבי ריגה לרגל אליפות העולם בהוקי קרח, שכללו את דגלי המדינות המשתתפות, ביוזמת שר הספורט של לטביה וראש עיריית ריגה. כתוצאה מכך התעוררה תקרית דיפלומטית חריפה בין שתי המדינות. בלארוס הודיעה על סגירה של שגרירות לטביה וגירוש השגריר וצוות השגרירות, ולטביה נקטה בצעד דומה כלפי שגרירות בלארוס.
נשיא פדרציית ההוקי קרח הבינלאומית, רנה פאסל, מחה על החלפת הדגלים במצגות המזוהות עם האליפות, ודרש להחזיר אליהן את דגל בלארוס הרשמי, ולחלופין - להסיר מהמצגות את דגלי הפדרציה וסמלי האליפות, על מנת שלא לערב את הפדרציה ואת האליפות במחלוקת פוליטית. בתגובה הודיע ראש עיריית ריגה על הסרת דגלי הפדרציה וסמלי האליפות מהמצגות.
