אביר על גלגלים (באנגליתKnight Rider) היא סדרת פעולה פופולרית משנות ה-80 של המאה ה-20, אותה יזם והפיק גלן א. לארסון. התכנית שודרה במשך כארבע עונות בטלוויזיה והפכה לסדרת קאלט. הסדרה מתמקדת במייקל נייט (Knight, אביר באנגלית), לוחם למען הצדק הנלחם נגד הפשע בעזרת מכונית משוכללת ובעלת בינה מלאכותית. הסדרה הפכה ללהיט ובעקבותיה הופקו מספר רב של סדרות על לוחם-פשע הנעזר בטכנולוגיה מתקדמת ו"פטנטים" כדי לתפוס פושעים.
כוכב הסדרה היה דייוויד הסלהוף (שמאוחר יותר כיכב ב"משמר המפרץ") שגילם את מייקל נייט, שוטר שנשבע להקדיש את חייו למען הלחימה בפשע ולהגנת הנדכאים והחפים מפשע. אבל, מי שגנבה את ההצגה בסדרה הייתה דווקא מכוניתו המשוכללת KITT, אותה דיבבויליאם דניאלס. המכונית ניחנה בבינה מלאכותית ומלבד השכלולים הבדיוניים בורכה גם בחוש הומור סרקסטי.
את פתיח הסדרה קריין ריצ'רד בייסהארט (שגילם את וילטון נייט) כדלקמן:
Knight Rider. A shadowy flight into the dangerous world of a man who does not exist. Michael Knight, a young loner on a crusade to champion the cause of the innocent, the helpless, the powerless, in a world of criminals who operate above the law
"אביר על גלגלים. טיסה אפלה לתוך עולמו המסוכן של אדם שאינו קיים. מייקל נייט, צעיר מתבודד במסע צלב להגן על החפים מפשע, חסרי הישע, חסרי הכוח, בעולם של פושעים הפועלים מעל לחוק.
מייקל נייט – הגיבור הראשי בסדרה וסוכן השטח מטעם הקרן לחוק וממשל (להלן 'הקח"ם'), ארגון פרטי ללחימה בפשע הפועל מטעם קרן נייט אותה ייסד הנדבן הגוסס וילטון נייט. בפרק הפיילוט, מייקל לונג, שוטר חשאי ובעברו איש הכוחות המיוחדים שלחם בוייטנאם, נורה בפניו ונפצע קשה. לונג הוכרז כמת, אך הועבר לטיפולה הרפואי של הקח"ם, שמצילה את חייו ומעניקה לו פנים חדשות (פני בנו של וילטון, גארת') באמצעות ניתוח פלסטי. לאחר שהשתכנע, החליט מייקל להצטרף לקח"ם כלוחם-פשע ושינה את שמו למייקל נייט. הקרן מציידת אותו ברכב היי-טק משוכלל בשם KITT ושולחת אותו למשימות כדי להגשים את חזונו של מייסד הקח"ם וילטון נייט. בדרך כלל, מי שנותן למייקל את ההוראות ומספק לו משימות הוא דבון מיילס, חברו הטוב של וילטון נייט, שהפך למנהל הקח"ם לאחר מותו של וילטון.
מייקל נייט הוא סוג חדש של גיבור - אביר מודרני, נמרץ וחסר פחד אשר נמנע מאלימות לא הכרחית ואינו משתמש בנשק חם. ברוב הפרקים הופיעה בחורה צעירה ונאה (באחד הפרקים הייתה זו השחקנית ג'ינה דייוויס בתחילה הקריירה שלה) שהייתה זקוקה לעזרתו ולהגנתו של נייט. בפרקים רבים, קרוב של הבחורה הנאה (אבא, בעל, חבר או בן) היה נרצח ועל מייקל היה לגלות את זהות הרוצחים. בפרקים אחרים הגן מייקל על עסקים קטנים מפני בעלי הון שמנסים לדרוס אותם באמצעות רכישתם והפחדתם על ידי אלימות ורצח. נייט מעולם לא השתקע במקום אחד ונדד בדרכים מעיר לעיר.
דבון מיילס – מנהיג הצוות ואליו כפופים מייקל ו-KITT. הוא מופיע בכל פרק בסדרה ובדרך כלל הוא זה שנותן את הרקע והתדרוך למשימה שמייקל מקבל. בנוסף דבון משיג למייקל מידע על מבוקשים, חברות מסחריות ועוזר לו בכל הנוגע להלוואות כספיות ומשא ומתן עם גופים עסקיים. דמותו של דבון היא ארכיטיפ הבריטי המעודן, לרבות המבטא, החליפות המעונבות והמשרד הוויקטוריאני המהודר. דבון היה בעברו סוכן שטח רב-תושייה שהצליח להימלט מצרות רבות, בדרך כלל באמצעות דיבורים. כשהיה ילד, הצליח לברוח מהגסטאפו בזמן מלחמת העולם השנייה. בנוסף לתפקיד המפתח שממלא דבון בעבודתו של מייקל, הוא משמש גם כהפוגה קומית, כאשר אופיו הבריטי הצונן מנוגד לאופיו האמריקני החם של מייקל.
בוני בארסטו ואפריל קרטיס – המכונאיות הראשיות של KITT, נשים צעירות ומושכות שניהלו מתח רומנטי עם מייקל. כאשר מייקל ו-KITT חזרו חבוטים ממשימה נראה שבוני דאגה יותר ל-KITT מאשר למייקל. לרוב הן נראו על גבי משאיתסמי-טריילר ענקית של קח"ם, ששימשה בסיס מבצעים ומוסך נייד ל-KITT. בקרב המעריצים, בוני היא המכונאית היותר מועדפת, אם כי שתיהן התקבלו על ידי הקהל בצורה חיובית.
רג'ינלד קורנליוס השלישי, בקיצור RC3 – מכונאי רחוב אפרו-אמריקני שנלחם תחת מעטה מסכה בפשע בשיקגו כאשר הוא מפחיד את הפושעים באמצעות רובה M-16 מזויף העשוי מפלסטיק. בנוסף להיותו מכונאי ופחח מוכשר, RC3 היה בעל חוכמת רחוב וידע ללכת מכות ולהתמודד עם בריונים. הוא הצטרף לצוות אחרי שעזר לשקם את KITT שנפגע קשה בקרב מול רכב משוריין עם איל ניגוח. בעקבות הצטרפותו לצוות, גם אויביו של מייקל החלו להתארגן ולהתקבץ כדי לאזן כוחות. RC3 מציל לא פעם את חייו של מייקל, אך מדי פעם גם זקוק להצלתם.
KITT (ראשי תיבות של Knight Industries Two Thousand) היה בעיני רבים הכוכב האמיתי של הסדרה. המכונית לא הייתה סתם רכב משוכלל, כי אם רובוט בצורת מכונית בעל בינה מלאכותית ברמה כה גבוהה שאפשרה לו לחשוב בהיגיון, לדבר, לאלתר פתרונות למצבים קשים. למעשה, KITT היה כל כך מתקדם עד שהוא אפילו פיתח אישיות, חוש הומורסרקסטי וקשר מיוחד עם מייקל. KITT היה יכול לנהג את עצמו (מעין טייס אוטומטי) כאשר מייקל היה עסוק (מחוץ למכונית או מעליה). כאשר מייקל הופרד ממכוניתו, הוא היה יכול לתקשר עם KITT באמצעות שעון יד שכלל מכשיר וידאו-קשר ומערך חיישנים.
המכונית עצמה היא פונטיאקשחורה מדגם טראנס-אם (בעקבותיה יצא דגם פונטיאק פיירבירד בשנת 1991 (באנגלית Pontiac Firebird 1991), הדומה ל-KITT, עם שינויים בחלק הקדמי). בסדרה, השלדה, השמשות וכל המכלולים צופו בשריוןמולקולרי פרי פיתוחו של וילטון נייט. מיגון זה הקנה ל KITT חסינות לרוב כלי הנשק (עד מתחת לרמה של ארטילריה כבדה, אך כולל אקדחים, מקלעים ורקטות נ"ט). הביצועים של KITT בתור מכונית היו מרשימים: מהירות מרבית של 320 קמ"ש (מעל 200 מייל לשעה) ויכולת תמרון מצוינת. במציאות הפונטיאק פיירבירד משנת 1991 הגיעה למהירות של 250 קמ"ש.
בנוסף להגנה, השרידות והביצועים על הכביש, KITT היה מצויד במגוון של פטנטים ויכולות מיוחדות (חלקן נוספו ל-KITT במהלך פרקי הסדרה, כאשר הם הותקנו על ידי המכונאית ושומשו אחר כך להציל את מייקל באותו הפרק). בין הנפוצות שבהן אפשר למנות:
מזנק טורבו (Turbo Boost) המאפשר למכונית לזנק למרחקים ולקפוץ מעל מכשולים.
מצב גלישה (Ski Mode) המאפשר למכונית לנסוע על שני גלגלים בלבד כאשר היא נוטה על צידה.
משבש אלקטרוני (Micro Jam) המאפשר ל-KITT להשתלט על כל התקן אלקטרוני או חשמלי, ובפרט לפרוץ כספות, לנטרל אזעקות ולצותת לשיחות טלפון.
כיסא מפלט (Auto Eject) המאפשר ל-KITT לשגר את מייקל לאוויר בעוצמה שנקבעה מראש (שימושי כדי להנחית את מייקל מעל גדרות או על גגות). פטנט זה לווה בגג נפתח חלקית שאפשר למייקל להיכנס ולצאת בצורה לא קונבנציונלית בעת מרדפים.
מסך טלוויזיה-וידאו וקשר אלחוטי עם מרכז הבקרה של קח"ם.
מדפסת המאפשרת הוצאת תדפיסים ותמונות (ובפרק מסוים אפילו כסף).
מעבדה ניידת המאפשרת ל-KITT לנתח חומרים, דגימות דם, סימנים על הכביש וחפצים שונים.
בפרקים מאוחרים יותר מותקן על KITT תותחלייזר, המאפשר לו להילחם ב-KARR וב"גוליית" - משאית הענק המונהגת על ידי בנו האמיתי של וילטון נייט, גארת' נייט.
בעונה הרביעית (והאחרונה) KITT זכה לשיפורים ניכרים. באחת המשימות בשיקגו, השריון המולקולרי של KITT נוטרל באמצעות ממיס חזק והשלדה שלו רוסקה על ידי רכב משוריין עם אייל ניגוח. למזלו, המכונאית בוני בארסטו, בסיוע מכונאי רחוב בהנהגת RC3, הצליחו לשקם את KITT ולתקן אותו תוך 24 שעות. אף שהם לא היו יכולים לשקם את השריון המולקולרי שלו, הם הוסיפו לו מצב של "מרדף מהיר" (Super Pursuit Mode) המאפשר ל KITT לנסוע במהירות של כ-480 קמ"ש (300 מייל לשעה) באמצעות פרישת סנפירים אווירו-דינמיים ומאיצי סילון. למעשה, הדגם מתוכנן להגיע ולעמוד במהירויות של 480 קמ"ש, כך שהסנפירים במוד "מרדף מהיר" שהותקנו על KITT מיותרים מבחינת היכולת של KITT להגביר את מהירותו המרבית מ-320 קמ"ש ל-480 קמ"ש. בנוסף הותקנה מערכת בלמי חירום, המשתמשת במדפים נפתחים כדי לבלום במהירויות גבוהות מאוד (התקן כזה קיים היום במכונית ה Mercedes SLR). עוד שיפור חביב היה כפתור עם הכיתוב "C", שהופך את KITT למכונית עם גג מתקפל שנפתח (convertible). אחרי שהשלים את המשימה, השריון המולקולרי הותקן בחזרה על KITT באחד ממפעליה של הקח"ם.
המעריצים לא אהבו את רוב השינויים האלו והם נתפסו בעיניהם כהגזמה. בהדרגה העניין בתוכנית ירד, ולבסוף התוכנית בוטלה כאשר NBC לא הייתה מוכנה לכסות את עלויות ההפקה.
אויבים
מייקל ו-KITT ניצבו בפני אויבים שונים בכל פרק, ביניהם בריונים, כנופיות רחוב, מתנקשים, טרוריסטים, מחבלים, פסיכופתים, רוצחים שכירים ואפילו מיליציות שגנבו נשק להשמדה המונית. למרות זאת, ברוב המפגשים מייקל התמודד עם בעלי הון חסרי מצפון שהתנכלו לעסקים קטנים באמצעות רוצחים שכירים ובריונים כדי ליהפך למונופול או לרכוש את השטח שעליו נמצא העסק.
בדרך כלל, רוב הפושעים נלכדו תוך פרק אחד ולעולם לא נראו שוב. רק מעטים הופיעו לסיבוב חוזר בפרקים אחרים. יוצאי דופן היו גארת' נייט ו-KARR, שני אויבים שהיו קשורים לסיפור המקור של הסדרה ולקח"ם.
גארת' נייט (הופעה כפולה של דייוויד הסלהוף) הוא בנו הפושע של וילטון נייט המנוח, עליו התבססו פניו החדשות של מייקל. גארת' מצליח להשתחרר מבית כלא שמור היטב באפריקה וחוזר כדי לנקום במייקל ובקח"ם כאשר הוא מצויד במשאית ענקית ומשוריינת בשם "גוליית". המשאית הייתה ממוגנת אף היא בשריון מולקולרי אך לא הייתה בעלת בינה מלאכותית כמו KITT. החימוש שלה כלל משגר רקטות שהותקן מעל הקבינה. גוליית הופיע בשלושה פרקים במהלך העונה השנייה של הסדרה.
אויב אחר שהופיע מספר פעמים הוא KARR (ראשי תיבות של Knight Automated Roving Robot), אב הטיפוס הרשע של KITT. KARR נבנה בטעות ללא ההנחיה התכנותית לשמור על חיי אדם (ראו חוקי הרובוטיקה) ולכן ננטש. KITT לעומת זו כן כולל את ההנחיה הזאת ולא מסוגל להרוג בני אדם. בהמשך, KARR נופל לידיים הלא נכונות ומשמש כאויב-המראה של KITT במספר פרקים. ל-KARR יכולות דומות לאלה של KITT, למעט התכנות של KITT להגן על חיי אדם ולהימנע מלקיחתן. בעיני המעריצים, KARR נחשב לאויב הגדול ביותר של KITT והפרק בעונה השלישית של "KITT vs. KARR" נחשב לטוב יותר בסדרה.
אויבת נוספת שראויה לציון היא אדריאן מרגו, פושעת עשירה ומחונכת היטב, שהופיעה בשלושה פרקים. בהופעתה השנייה היא התאחדה עם גארת' נייט וגוליית כדי להביס את מייקל נייט.
במספר מקרים גילמו אותם שחקנים דמויות שונות במהלך הסדרה.
המשכים
לסדרה יצאו מספר המשכים בשנות ה-90 של המאה ה-20 אך אף אחד מהם לא זכה להצלחה כמו הסדרה המקורית ורובם ירדו תוך עונה אחת או שתיים, תוך ביקורת קשה ממעריצי הסדרה המקורית.
Team Knight Rider
ב-1997 יצאה סדרה שבה במקום נהג בודד ומכונית חכמה מופיעים חמישה נהגים, לכל אחד מכונית חכמה משלו. צי הרכב כלל ואן ספורטיבי Ford Expedition בשם "דנטה", רכב נפתח Ford Mustang בשם "דומינו", רכב שטח Ford F-150 בשם "חיה" וצמד אופנועים תאומים בשם "קט" ו"פלאטו". חלק מהרכבים היו בעלי אישיות של נקבה. הסדרה נקטלה קשות על ידי המעריצים ונתפסה כמנוגדת לחלוטין לרוח הסדרה המקורית. היא ירדה מהמסכים מהר מאוד ונחשבה לכישלון.
סרטי טלוויזיה
שני סרטים המבוססים באופן רופף על הסדרה המקורית יצאו: Knight Rider 2000 ו-Knight Rider 2010 כאשר הראשון הציג מכונית חדשה (בצבע אדום) בשם KIFT (ראשי תיבות של Knight Industries Four Thousands) שהחליפה את KITT. עובדה זו מנוגדת לאופיו של KITT שהעיר לא פעם שהוא מוכן להיות בכל צבע, בתנאי שזה צבע שחור (פרפרזה על דברי הנרי פורד). באחד הפרקים הוא צופה בפלסטיק אדום בצורה של מכונית מרוץ מפורסמת, כשנשאל אם הוא רוצה להיצבע באדום הוא ענה: "אני תעשיות אביר 2000. לא עגבנייה על גלגלים".
הסדרה המחודשת
דגם המכונית של הסדרה החדשה, מוסטנג שלבי GT500KR
עקב הפופולריות הרבה לה זוכה הסדרה המקורית בשידורים חוזרים, היו תכנונים מאז שנת 2003 להוציא סדרה נוספת. בדצמבר 2007 הודיעה רשת NBC כי פיילוט לסדרה אפשרית חדשה ישודר ב-17 בפברואר2008, ובו יוצג KITT מהדור החדש, מכונית פורד מוסטנג מדגם Shelby GT500KR שחורה, בדיבובו של ויל ארנט (משפחה בהפרעה). דייוויד הסלהוף יחזור לתפקיד אורח לפיילוט בן השעתיים (אורך של סרט), שיתרכז בדמותו של מייק טרייסר (ג'סטין ברונינג), בנו האובד של מייקל נייט. יו"ר רשת NBC בן סילברמן העיד כי הסיבה העיקרית להחייאתה המחודשת של הסדרה הייתה בזכות הסרט רובוטריקים, שהוכיח כי ניתן להגיע בעזרת האפקטים הממוחשבים של היום לתוצאות מתוחכמות ביותר, בהן שינוי הצורה של מכונית הוא אפשרי בהחלט.
הסדרה החדשה שודרה מה-24 בספטמבר2008 ל-4 במרץ2009 למשך 17 פרקים בלבד. ואל קילמר החליף את ויל ארנט בדיבוב קיט. מחציתה הראשונה של הסדרה עסקה בפעולתם של מייק וקיט במסגרת ארגון ממשלתי לתפיסת טרוריסטים. מחציתה השנייה של הסדרה חזרה לקו העלילה שאפיין את הסדרה המקורית, היינו מלחמתו של אדם אחד בפשע במסגרת הקרן לחוק וממשל. בסופו של דבר הסדרה בוטלה בעקבות נתוני רייטינג נמוכים.
שכלולי המכונית בגרסה זו של הסדרה כללו:
מעטפת ננוטכנולוגית - בדומה לשריון המולקולרי של KITT מהסדרה המקורית, הפעם המכונית בנויה ממעטפת ננוטכנולוגית אשר ממוגנת בשכבת שריון שמאפשרת חסינות מפני פגיעות כדורים וכיוצא בזה. כמו כן, המעטפת מאפשרת שינוי צורה של הרכב לצורות רכבים אחרות באותו סדר גודל.
מצב תקיפה - בדומה למצב סופר-מרדף (Super-Pursuit mode) ברכב המקורי, הפעם KITT מסוגל לשנות את צורתו למצב אווירודינמי משופר ומהיר יותר, הכולל כונסי אוויר, ספוילר אחורי, מערכת פליטה ומערך טילים הבנוי בדלתות המכונית.
מזנק טורבו (Turbo Boost) - בדומה למזנק הטורבו המקורי, הפעם מערכת הזרקת הדלק של הרכב במצב התקיפה שלו משחררת נייטרוס המאפשר את זינוק המכונית אפילו במצב נייח.
מסך מגע קדמי - מאפשר להציג מידע ויזואלי לווייני על שמשת המכונית כולה וכן הקרנתו אל מחוץ למכונית.
לייזר - אפשרות ליריית קרן לייזר ממחוון הסורק הקדמי של KITT.
מנגנון כבלים לעצירת כלי רכב שאיתם מנהל KITT מרדף. יוצא מהגריל הקדמי של המכונית, כמו גם אמצעי הרתעה נוספים.
פעימה אלקטרומגנטית - אפשרות לשתק מערכות ממוחשבות בקרבת מקום בעזרת פעימה אלקטרומגנטית.
הסדרה המקורית, שעלתה על המסכים ב-1982 נהפכה ללהיט מיידי וגררה גל של סדרות המתבססות על המוטיב של לוחם בפשע המצויד בכלי רכב משוכלל ומתקדם. בין גל ה"חיקויים" האלה אפשר למנות את "זאב מעופף" (Airwolf), "נחש צפע" (Viper) ו"נץ רחוב" (Street Hawk). יצרני הצעצועים ניצלו את הצלחת הסדרה ושחררו מספר רב של צעצועים ודגמי מכוניות בדמותו של KITT (כולל דגם הנשלט בשלט רחוק ובעל רמקול המצטט משפטים של KITT מהסדרה).
הרייטינג של הסדרה דעך ב-1985 והתוכנית ירדה מהמסכים ב-1986 בתום עונתה הרביעית. ב-1991 הופק סרט לטלוויזיה ובו התאחד הצוות המקורי בפעם האחרונה. בשנות התשעים הופקו מספר המשכים אך הם לא זכו להצלחה.
התפקיד של מייקל נייט בסדרה "אביר על גלגלים" היה התפקיד המשמעותי הראשון של דייוויד הסלהוף, ועל אף שהרבה אנשים צפו בסדרה רק בגלל KITT, תפקיד זה היווה עבורו פריצת דרך והפך אותו לכוכב פופולרי. בהמשך זכה הסלהוף לתהילה נוספת כאשר כיכב ב"משמר המפרץ" (יחד עם פמלה אנדרסון).
נעימת הפתיחה של התוכנית זכורה עד היום לטובה. היא הולחנה בידי המפיק גלן א. לארסון והמלחין סטו פיליפס. מספר אמנים השתמשו בדגימה של נעימה זו בשירים (שהפכו ללהיט), ביניהם: Busta Rhymes ב "Fire It Up" ו-Timbaland & Magoo ב "Clock Strikes remix" וכן סיסטם אוף אה דאון ב-"I-E-A-I-A-I-O".
סטו פיליפס הלחין גם את המוזיקה לסדרה, וכאשר עזב (מסיבה לא ידועה) באמצע העונה הראשונה החליף אותו דון פיק. המוזיקה תחת פיק נהפכה ליותר אלקטרונית ופחות סימפונית.
הסדרה "אביר על הגלגלים" גררה בעקבותיה גם משחקי מחשב שנהיו פופולריים למדי. המשחק המקורי יצא ב-1986 בפורמט של 8-ביט אך גרסאות מאוחרות יותר בהוצאת Davilex International הותאמו למחשבים יותר מתקדמים. המשך למשחק המקורי יצא ב-2004 בידי Davilex International.
ב-2005 החלו למכור את עונות הסדרה על גבי מארזי DVD. בישראל הסדרה זכתה לעשרות שידורים חוזרים ונכון לשנת 2005 היא משודרת כרצועה יומית בערוץ AXN בכבלים.
.JPG)
