AIM (בעבר AOL (America Online) Instant Messenger) הייתה תוכנתמסרים מיידיים. התוכנה אפשרה למשתמשים רשומים לתקשר בזמן אמת, ומתבססת על שימוש בפרוטוקול קנייני OSCAR ובפרוטוקול TOC.
AIM הייתה פופולרית בסוף שנות התשעים ותחילת שנות האלפיים בצפון אמריקה והייתה יישום המסרים המיידיים המוביל באזור. עד סוף העשור דעכה הפופולריות של השירות. ב-6 באוקטובר 2017 הבעלים של AIM, חברת Oath הודיעה שהשירות יופסק בדצמבר 2017[1].
היסטוריה
AOL Instant Messenger שולב בתחילה כחלק מחבילת AOL Desktop ובהמשך הופץ גם כתוכנה עצמאית להורדה על ידי אמריקה און ליין (AOL) במאי 1997 עבור Microsoft Windows. התוכנה תוחזקה על ידי AOL, והייתה התוכנה בעלת נתח השוק הגדול ביותר בשוק המסרים המיידיים בצפון אמריקה, ובפרט בארצות הברית (ב-2006 שלטה על כ-52% מהשוק).
המתחרים העיקריים של AIM היו ICQ, Yahoo! Messenger ו-MSN Messenger. ב-1998 רכשה AOL את ICQ[2]. החל מ-1999 הייתה AOL ב"מלחמת הצ'ט" עם יריבתה מיקרוסופט. ב-MSN Messanger השתמשו רק כ-4.5 מיליון אנשים באותה עת ואילו בתוכנות של AOL, לעומת זאת היו יותר מ-90 מיליון משתמשים[3]. מיקרוסופט ניסתה לאפשר התחברות הן לשרתים שלה והן לשרתים מבוססי פרוטוקול AIM. אמריקה אונליין שלא הייתה מעוניינת בכך, חסמה את הגישה של MSN Messenger ל-AIM. אך במסגרת מיזוג AOL וטיים וורנר הסכימה לבסוף לאפשר זאת[4]. והיא הציעה תקן אוניברסלי להעברת מסרים מיידיים[5]. אך AIM במקביל איבדה במהירות נתח שוק כך שהמתחרים שלה לא לחצו יותר להפעיל תקן אוניברסלי[6]. בתחילת 2002 AOL עדיין לא השיקה תקן אוניברסלי והמשיכה לחסום את הגישה ל-AIM[7]. בתחילת 2001 ל-AOL היו 130 מיליון משתמשים, בהשוואה ל-18 מיליון המשתמשים של מיקרוסופט, והיא סדרת כלי פיתוח לשירותי רשת המבוססים על Messanger במטרה להרחיב את בסיס המשתמשים שלה[8].
באוקטובר 2000 השיקה AOL גרסה של שירות AIM לטלפונים סלולריים עבור חברת הסלולר ספרינט PCS בארצות הברית[9]. ואחר כך השיקה שירות דומה יחד עם חברת AT&T[10]. בנוסף עבדה בשיתוף פעולה עם אריקסון, נוקיה ואחר כך ומוטורולה על פיתוח טלפונים סלולריים המשלבים תוכנת מסרים מיידיים[11].
AIM הייתה תוכנה חינמית ו-AOL ביקשה להתחיל לייצר הכנסות ממנה, וב-2001 החלה מפתחת גרסה לשוק הארגוני בשיתוף חברת סאן מיקרוסיסטמס[12]. אך אחר כך השיקה שירות מסרים מיידים לעסקים ללא שיתופה של סאן[13]. היא אפשרה להוריד את הגרסה הארגונית ללא תשלום, אך מנהלי רשתות מחשב שהיו המעוניינים בתכונות אבטחה מתקדמות נדרשו לשלם 30 דולר למשתמש על הרישיון. בנוסף חתמה על הסכם עם חברת HP, לפיו תבנה בעבורה גרסה מיוחדת של AIM, שאותה תשלב HP בפתרונות שהיא מוכרת לעסקים[14].
באוקטובר 2003 AOL השיקה גרסה חדשה של ICQ, שמתקשרת עם AIM, עד אז פעלו שתי התכוננות בנפרד מאחר ש-ICQ הייתה פופולרית בעיקר מחוץ לארצות הברית[15]. באותה עת גם חתמה על עסקה לקישור שירותי המסרים AIM עם מערכת המסרים המיידיים של חברת רויטרס, במטרה לאפשר ללקוחות השירותים הפיננסים של רויטרס לכלול גם את משתמשי מערכת המסרים המיידיים של AOL בבסיס המשתמשים שלהם[16]. אולם במקביל רויטרס חתמה גם על הסכם דומה עם מיקרוסופט[17]. ביולי 2004 AOL, יאהו ומיקרוסופט הודיעו כי יאחדו את שירותי המסרים שלהם למשתמשים עסקיים, אך אל את תוכנות החינם שלהם לצרכנים. המערכת המאוחדת התתבססה על קוד תוכנה של מיקרוסופט שישמש בתור מרכז הקישור לשלוש המערכות[18].
בתחילת 2008 נוספה בצורה רשמית תמיכה בטלפונים עבור AIM, כאשר הופצה אפליקציה AIM למכשירי Windows Mobile שאפשרה לשלוח הודעות מידיות באמצעות SMS. עם זאת האפשרות להשתמש ב-AIM ממגוון מכשירים נתמכה עוד קודם לכן באמצעות אפליקציות צד שלישי, כשהחל מ-2002 הייתה לכך תמיכה ב-Sidekick.
החל מ-2012 תוכנת הלקוח הרשמית של AIM כללה פרסומות ותמכה ב- Microsoft Windows, Windows Mobile, Classic Mac OS, macOS, Android, iOS, BlackBerry OS.
שקיעת המוצר ודעיכת השימוש
בסביבות 2011 החלה AIM לאבד פופולריות במהירות, חלקית בשל עלייתה המהירה של Gmail והתמיכה המובנת בה ב-Google Chat, ובשל עליית השימוש במסרוני SMS, ובהמשך בשימוש ברשתות חברתיות מקוונות שאיפשרו הודעות מיידיות.
ב-3 במרץ 2012 החליטה AOL להפסיק את פיתוח התוכנה לאחר 15 שנים, אך עדיין סיפקה תמיכה בשירות.
ב-6 באוקטובר 2017 הודיעה החברה כי שירות AIM יופסק בדצמבר 15.
האיש הרץ
האייקון המפורסם של האיש הרץ
האייקון של AIM עוצב על ידי ג'ו-רואן לזארו ושולב בגרסה הראשונה שהופצה ב-1997. הודות להצלחתה של AIM בסוף שנות התשעים ותחילת שנות ה-2000 הפך אייקון האיש הרץ לסמן מוכר באינטרנט. לאחר 14 שנים הלוגו האייקוני הוסר מ-AIM כחלק ממיתוג מחדש ב-2011. עם זאת באוגוסט 2013 הוחזר אייקון האיש הרץ.
ב-2014 עורך מגזין קומפלקס כינה אותו "סמל של אמריקה"[19].
פרוטוקול
הפרוטוקול התקני ששימש את לקוחות AIM לתקשר נקרא Open System for CommunicAtion in Realtime ובקיצור OSCAR. רוב גרסאות ה-AIM של AOL ושל חברות אחרות השתמשו בפרוטוקול זה. בנוסף יצרה AOL פרוטוקול פשוט יותר בשם TOC ללא יכולות רבות של OSCAR, וששימש תוכנות שנדרשו רק ליכולות בסיסיות של צ'ט. תקן פרוטוקול TOC/TOC2 שוחרר באופן רשמי על ידי AOL, בעוד ש-OSCAR הוא פרוטוקול סגור שחברות אחרות היו צריכות להנדס לאחור כדי להשתמש בו.
בינואר 2008 השיקה AOL תמיכה נסיונית בפרוטוקול XMPP ב-AIM, ובכך איפשרה למשתמשי AIM לתקשר בפרוטוקול תקני ופתוח. במרץ 2008 בוטל שירות זה. במאי 2011 איפשרה AOL תמיכה מוגבלת ב-XMPP. במרץ 2017 הפסיקה AOL את התמיכה ב-XMPP.
רובוטי צ'ט
AOL וחברות אחרות פיתחו רובוטים ל-AIM אשר יכולים לקבל הודעות ולהגיב אליהן בהתבסס על ייעוד מוגדר של בוט. לדוגמה בוטים שמסייעים בלמידה. חלק מהבוטים אפשרו לשחק משחקים, לקבל עדכונים על תוצאות ספורט, תחזיות מזג אוויר ומידע פיננסי. משתמשים יכלו לדבר עם בוטים אוטומטים שיכלו להגיב לשפה טבעית. הם שימשו בעיקר כחלק מאסטרטגיית שיווק, ואפשרו למפרסמים לשווק מוצרים ולשפר את התקשורת עם הלקוחות.
