שכר מחיה מוגדר כהכנסה המינימלית הדרושה לעובד כדי לספק את צרכיו הבסיסיים. צרכים בסיסיים כוללים בדרך כלל מזון, דיור וצרכים חיוניים אחרים כגון ביגוד. המטרה של שכר מחיה היא לאפשר לעובד להרשות לעצמו רמת חיים בסיסית אך הגונה, באמצעות תעסוקה ללא סובסידיות ממשלתיות. בשל האופי הגמיש של המונח "צרכים", אין מדד אחד אשר מקובל בכל העולם לגבי האופן בו יש לקבוע מה הוא שכר מחיה, ובשל כך שכר המחייה משתנה ממדינה למדינה.
שכר המחיה שונה משכר מינימום בכך ששכר מינימום עלול שלא לאפשר לעובד להרשות לעצמו איכות חיים בסיסית, ובשל כך נאלץ להסתמך על תוכניות ממשלתיות בכדי לקבל הכנסה נוספת.
ראו גם
