מעט ידוע על רייטיה לפני שהפכה לפרובינקיה רומית. אך ידוע שבשטחה ישבו ההלווטים שהיו אחד מהשבטים החזקים והלוחמניים ביותר מהשבטים הגאלים וכן שבט הרייטים. שמה של רייטיה נגזר משמו של השליט של שבט ההלווטים, רייטוס[דרוש מקור]. שמו של רייטוס נגזר מהמילה Rait שבניב מסוים של קלטית משמעו אדמההררית. האזור תועד לראשונה בספרו של פוליביוס.
