קלארק נולד ב-16 באפריל1851 בסנדי קריק, ניו יורק לאורטיה ד. קלארק ולורה א. (קינג) קלארק. הוא למד באוניברסיטת איווה באיווה סיטי,[1] למד משפטים והתקבל ללשכת עורכי הדין ב-1874. הוא היה מורה ועסק בעריכת דין במנצ'סטר, איווה. קלארק התחתן עם אליס דאונס בשנת 1874. בשנת 1881, הוא עבר לאונסטון שבטריטוריית ויומינג והמשיך לעסוק בעריכת דין לפני שמונה לפרקליט המחוזי של מחוז אוינטה, תפקיד אותו מילא בין 1882 ל-1884. [2]
הוא נבחר כחבר הסנאט של ארצות הברית בבחירות מיוחדות למילוי מושב פנוי ב-1895 ונבחר מחדש למושב זה שלוש פעמים, וכיהן מ-23 בינואר 1895 עד 3 במרץ1917.[1] לאחר שהפסיד בבחירות ב-1916, הוא חידש את עבודתו בעריכת דין בוושינגטון הבירה, אך מונה כחבר בוועדה המשותפת הבינלאומית ב-1919. הוא כיהן כיושב ראש הוועדה מ-1923 ועד פרישתו ב-1929. לאחר פרישתו, הוא חזר לאונסטון, ויומינג, שם התגורר עד מותו. קלארק מת ב-18 בנובמבר1930, ונקבר בבית הקברות של הבונים החופשיים באוונסטון.