גזע הספניאל הוא סוג של כלב אקדח שפותח במיוחד כדי להבריח ציד מסבכים צפופים. עד סוף המאה ה-17, הספניאלים התמחו בגזעים ימיים וביבשתיים. הספניאל האנגלי המימי, שכיום נכחד, שימש לחילוץ עופות מים שנפגעו מחיצים. הספניאלים היבשתיים חולקו לשני סוגים עיקריים: ספניאלים מצביעים, שהתקרבו לאט לציד והצביעו עליו, וכך אפשרו לציידים ללכוד אותו באמצעות רשתות, וספניאלים קופצים, שהבריחו לאוויר עופות כמו פסיונים ושלווים כדי לצוד אותם באמצעות בזים, והבריחו ארנבים ובעלי חיים קטנים אחרים כמו חולדות ועכברים, כדי לצוד אותם באמצעות כלבי גרייהאונד. במהלך המאה ה-17, תפקידם של הספניאלים השתנה בצורה משמעותית כאשר הציידים האנגלים החלו להשתמש ברובי אבן צור לציד עופות בתעופה.[1]
היסטוריה
מקור המילה "ספניאל" מתואר במילון אוקספורד כשאוב מהמילה הצרפתית העתיקה espaigneul, שפירושה "כלב ספרדי". מילה זו עצמה נגזרה מהמונח הלטיני *Hispaniolus*, שמשמעותו פשוט "ספרדי"..[2]
בספרו של אדוארד, דוכס יורק השני, The Master of Game, שנכתב במאה ה-15 ומתבסס בעיקר על תרגום של יצירה מוקדמת יותר מאת גסטון השלישי מפואה-בארן בשם Livre de chasse, מתוארים הספניאלים ככלבים שמקורם בספרד, בדומה לאופן שבו גרייהאונדים נחשבים ככלבים שמקורם באנגליה או סקוטלנד.
ציד
כדי לסייע לציידים, הספניאלים צריכים לעבוד בטווח הרובה, להיות יציבים לירי, ולסמן את מיקום הנפילה של הציד ולהחזיר אותו בעדינות בפיהם. ספניאלים הם כלבי ציד מגוונים, המשמשים באופן מסורתי לציד עופות קרקע, אך הם מיומנים גם בציד ארנבות, עופות מים, חולדות ועכברים. בין אם מדובר בציד בשדות פתוחים, יערות, אדמות חקלאיות, אזורים פתוחים עם בריזה, גדרות או ביצות – הספניאל מתאים למגוון תנאים ויכול לבצע את משימתו בהצלחה.[3]