מפעל סוגת – המפעל הראשון שהוקם באזור התעשייה קריית גת
סוגת הקימה מפעל לייצור סוכר מסלק סוכר שנחנך בתחילת 1961 בקריית גת, בהתאם לתוכנית משנות ה-50 להקים בישראל שלושה מפעלים לייצור סוכר מסלק סוכר: בצפון הארץ, במרכזה ובדרומה[1]. המפעל הוקם על ידי קבוצת משקיעים ציונים ממקסיקו על שטח של 320 דונם בקריית גת ויועד לעבד 180 אלף טון סלק סוכר בשנה לייצור 23 אלף טון סוכר[2]. בצד המפעל הוקמו תחנת כוח של המפעל ומכון טיהור שפכים[3] שטיהר את השופכין של המפעל שהועברו לאחר טיהור לשימוש חקלאי[4].
המפעל החל לפעול במאי 1961 ונחנך רשמית ביוני של אותה שנה[5]. המפעל פעל במשך כ-90 ימים בשנה, בעונת קציר הסלק[6] ונוהל בידי דב פטישי ומשה שמיר. המפעל פעל במהלך העונה באופן רציף, דבר שהביא לבקשות מצד גורמים דתיים לסגירת המפעל בשבת[7] ולסירוב בטענה שהדבר לא אפשרי כלכלית[8]. בשנה הראשונה עיבד המפעל 70,000 טון סלק סוכר[9] ובשנה השנייה עיבד 89,000 טון סלק סוכר[10]. המפעל, כמו המפעל לייצור סוכר בעפולה, פעל כמעט לכל אורך תקופת פעילותו בגרעון גדול[11] ונהנה מסבסוד עמוק על ידי ממשלת ישראל, ששילמה לו על פי שיטת "קוסט פלוס"[12]. בשנת 1970 עלה טון של סוכר בייצור מקומי 900 ל"י, לעומת 400 ל"י לטון מיובא, ובעקבות זאת הוחלט לסגור את מפעל הייצור בעפולה ולרכז את כל ייצור הסוכר במפעל סוגת[13]. התוכנית לא יצאה אל הפועל והמפעל בעפולה לא נסגר. בשנת 1978 החליטה הממשלה להפסיק את סבסוד הסוכר הישראלי החל משנת 1979 וסירבה להטיל מכס של 5% על סוכר מיובא[14][15]. יגאל הורביץ אמר על ההחלטה, ש"נגמרה החגיגה"[16]. אף על פי שלפני הבחירות לרשויות המקומיות, הבטיח סגן השר יורם ארידור שסוגת לא ייסגר[17], החלטת הממשלה קויימה ובעקבות זאת נסגר מפעל הסוכר בעפולה וסוגת חדלה לייצר סוכר והתמקדה בפעילות אריזה, שאז כללה אורז וסוכר[18] ובהמשך הורחב למגוון של קטניות.
בעקבות עלייה תלולה במחיר הסוכר, נחתם הסכם לחידוש ייצור הסוכר במפעל בשנת 1981[19], אולם במהרה ירדו מחירי הסוכר והמפעל לא ייצר עוד סוכר. יתרה מזאת, תחרות באריזת סוכר, במיוחד מצד "עלית", הביאה לסגירת פעילות האריזה[20] והמפעל נמכר ליצחק פדרמן, שבהמשך השקיע ב"עלית"[21][22]. בשנת 1985 הוקם בשטח המפעל מפעל דשן גת[23].
בשנת 1986 נכנסה סוגת לתחום התה[24] ולמגוון של מוצרי קטניות. בסוף שנות ה-80 נכנס לניהול המפעל דייוויד פרנקלין, שניהל את המפעל עד שנת 2011[25]. בשנת 2006 החלה סוגת בהקמת מתקן לזיקוק סוכר גולמי[26] שנפתח בשנת 2009[27].
במרץ 2014 חיברה חברת נתיבי הגז הטבעי לישראל את מרכז האנרגיה של מפעל סוגת למערכת ההולכה הארצית של הגז הטבעי. בכך, הייתה סוגת למפעל ה-14 המתחבר למערכת[28]. בשנת 2017 סגרה סוגת את מפעל זיקוק הסוכר לאחר הפסדים כלכלים רבים, ופיטרה כ-60 מרביתם תושבי קריית גת. מאותה העת היא מייבאת סוכר ממדינות שונות באירופה כאשר רוב היבוא הוא מגרמניה[29].
בשנת 2019 נרכשה סוגת מחברת ED&F Man על ידי "מלח הארץ" שהייתה בבעלות של קרן ההשקעות "פורטיסימו קפיטל", והחברות התמזגו לחברה אחת[30].
בימינו כוללת קבוצת סוגת את המותגים "סוגת", "מלח הארץ", "עץ הזית" ו"טחינת אל ארז", ושליטה בחברת "תבליני פרג"[31]. מוצרי סוגת משווקים הן לשוק הקמעונאי והן לשוק התעשייתי והמקצועי – מוסדות ממשלתיים, מפעלי תעשייה גדולים, בתי חולים, מסגרות חינוכיות ובתי עסק מתחום המזון.
