מקורה של המלגה בחזונו של המדינאי ואיש העסקים הבריטי ססיל רודס, אשר למד באוקספורד ושאף לטפח דור מנהיגים מאומות העולם. בצוואתו הוריש חלק ניכר מהונו העצום להקמת קרן המלגות, אשר תפקידה לבחור סטודנטים על סמך הישגים אקדמאיים, פעילות ספורטיבית, ומידות טובות. על פי הצוואה, המלגות הוענקו בתחילה לסטודנטים מארצות הברית, גרמניה, והמושבות של האימפריה הבריטית שרודס ראה בהן מעצמות שיובילו את העולם. קרן רודס הוקמה ב-1902, שנת מותו של רודס, והחלה להעניק מלגות משנת 1904.
המלגה עצמה מוענקת לשנתיים של לימודים לתארים מתקדמים בכל תחום שבוחר הסטודנט ללמוד באוקספורד, וכוללת גם מימון הוצאות מחייה ואפשרות להארכתה לשנה נוספת, שלישית, להשלמת דוקטורט[2].
הקצאת מלגות בעולם
בשנה הראשונה לפעילות הקרן הוענקו 52 מלגות. עם הזמן, הורחבו מספר המלגות למדינות נוספות בחבר העמים הבריטי ומעבר לו. כמו כן, המלגה נפתחה בפני נשים לראשונה בשנת 1976.
בשנת 2016 הכריזה קרן רודס על הרחבה גאוגרפית, והחלה להעניק שתי מלגות לאזרחים ישראלים כל שנה.[3] ההכרזה על הזכאים למלגה נעשתה בסיום שנת 2016, ובשנת 2017 החלו שני המלגאים הישראלים הראשונים את לימודיהם באוניברסיטת אוקספורד[4]. בין הקריטריונים לסטודנטים ישראלים נכללים סיום בהצטיינות של תואר ראשון, עמידה ברמת אנגלית אקדמית, פעילות חברתית משמעותית, כישורי מנהיגות ועוד[5][6].
בוגרים
בין השנים 1951–1997, 32% מבוגרי מלגת רודס האמריקאים עסקו בתחום חינוך ואקדמיה, 20% במשפטים, 15% בעסקים וכ-10% ברפואה ומדע.[7] למספר מצומצם מבוגרי המלגה הייתה השפעה מרחיקת לכת ברמה העולמית, ורבים הגיעו להישגים משמעותיים בפוליטיקה, עסקים, ספורט ואקדמיה.[8][9]