את הופעת הבכורה שלו ערך ב-17 בפברואר1996 נגד לוטון טאון. בשש שנותיו בקבוצה הופיע ניל באצטדיון הכדורגל דה דן (Teh Den) 174 פעמים וכבש 13 שערים.
בספטמבר2001 הצטרף ניל לקבוצת בלקברן רוברס תמורת סכום של כ-900,000 ליש"ט. הופעתו הראשונה במדי בלקברן התקיימה בספטמבר 2001 במשחק נגד סנדרלנד. את שערו הראשון במדי הקבוצה כבש בסוף אותו החודש נגד בולטון וונדררס.
יוהאן ניסקנס, עוזרו של מאמן ברצלונהפרנק רייקארד אמר עליו "יכול היה לשחק עבור כל אחת מהקבוצות הטובות בעולם".[2] ב-30 באוגוסט דווח כי מועדון הכדורגל של ליברפול הציע לבלקברן 2 מיליון ליש"ט עבור ניל, כשבלקברן הציעה לליברפול הצעה נגדית להחליפו תמורת מגנה של ליברפול סטפן וורנוק, אך ליברפול סירבה.[3]
בינואר 2007 סירב ניל להצעתה של ליברפול, והעדיף על פניה הצעה מקבוצת וסטהאם יונייטד, ועבר לווסטהאם יונייטד תמורת סכום משוער של כ-1.5 מיליון ליש"ט.[4] הופעת הבכורה שלו במועדון הייתה בפברואר 2007 מול ווטפורד, ובאותו המשחק נפצע בברכו. הוא נבחר לראשונה לשמש כקפטן הקבוצה בחודש שלאחר מכן, בהפסד 4-3 לטוטנהאם הוטספר, ומונה לקפטן הקבוע של הקבוצה עם העברתו של נייג'ל ריאו-קוקר לאסטון וילה.
בסיום עונת 2008-2009 דחה ניל את הצעת ווסטהאם לחתום על חוזה חדש, והפך לשחקן חופשי. ב-17 בספטמבר 2009 חתם על חוזה לעונה אחת בקבוצת אברטון. והוצג לאוהדים במחצית המשחק נגד א.א.ק. אתונה במסגרת הליגה האירופית.
באוקטובר 1996 ערך ניל את הופעת הבכורה שלו בנבחרת אוסטרליה במשחק נגד ערב הסעודית בריאד והוא בן 18 ו-7 חודשים בלבד. ניל השתתף גם באולימפיאדת סידני במסגרת הנבחרת עד גיל 23, ופתח בהרכב בכל ארבעת משחקיה של אוסטרליה במסגרת מונדיאל 2006.
ב-6 באוקטובר 2006 מונה לקפטן הנבחרת, ולמחרת שיחק את משחקו הראשון כקפטן במשחק נגד פרגוואי בבריזביין, שנגמר בתוצאה של תיקו 1-1. ובעקבות אי זימונו לסגל הנבחרת במונדיאל 2014 פרש מהנבחרת.
