עומק המים במעגן מגיע במקומות מסוימים ל-12 פאדום (22 מטרים).[1] הדאונס מוגן מצד מזרח על ידי גודווין סנדס (Goodwin Sands) ומצפון ומערב על ידי החוף, והוא מעניק מחסה מסוים לאוניות גם ברוחות סער דרומיות. בעידן המפרשים שימש הדאונס בסיס קבוע לאוניות מלחמה שסיירו בים הצפוני וכנקודת ריכוז לאוניות שיצאו ממספנת הצי המלכותי בצ'טם לאחר השקתן או שיפוצן. מאחר שהוא נמצא בין מצר דובר לשפך התמזה, נהגו להיאסף בו אוניות סוחר שהמתינו לרוח מזרחית שתישא אותן במעלה התעלה האנגלית או אל לונדון, לעיתים למשך פרקי זמן ארוכים. ישנן עדויות המספרות על מקרים בהם עגנו במקום 800 אוניות מפרשים באותו זמן. גם כיום תופסות בו מחסה מעבורות החוצות את התעלה ואוניות אחרות.
