השימוש הראשון בדגל נעשה ב-1775 על ידי הצי האמריקני שתקף ספינות בריטיות במהלך המהפכה האמריקאית. בתקופות שונות מאז המהפכה נעשה שימוש חוזר בדגל הן כביטוי לפטריוטיות אמריקאית והן כסמל להתנגדות למדיניות הממשלה.
בשנים האחרונות אימצו תנועות ליברטריאניות את הדגל כסמל למחאה כנגד תוכניות ממשלתיות הכוללות העלאת מיסים.