גן החיות של צ'סטר (באנגלית: Chester Zoo) הוא גן חיות גדול המצוי בצ'שייר, בריטניה. הגן הוקם ב-1931 בידי ג'ורג' מוטרשייד. גן זה אינו מקבל מימון ממשלתי אלא מ"האגודה הזואולוגית של צפון אנגליה" (the North of England Zoological Society).[1]
בגן החיות מעל 200 מינים שונים ומעל 20,000 פרטים. בגן מבקרים רבים והוא גן החיות ההומה ביותר בבריטניה, לפי מגזין פורבס, גן זה נחשב לאחד מ-15 גני החיות הטובים בעולם ואחד הטובים בבריטניה.[2] מספר המבקרים בו כאטרקציית חיות-בר הוא הגבוה ביותר בבריטניה, למעלה מ-2 מיליון מבקרים ב-2019.[3]
משפחת מוטרשייד ניהלה משתלה בשאבינגטון, סמוך לקְרוּ. ג'ורג' מוטרשייד אסף בעלי חיים כגון לטאות וחרקים, שהגיעו עם צמחים אקזוטיים שייבא העסק. ביקור כנער בגן החיות בל ויו במנצ'סטר בשנת 1903 הגביר את עניינו ביצירת גן חיות משלו.
הוא נפצע במלחמת העולם הראשונה ושנים אחדות היה מרותק לכיסא גלגלים. אף על פי כן, אוסף החיות שלו גדל והלך והוא החל לחפש משכן מתאים לגן החיות שלו. הוא בחר בטירת אוקפילד שבאפטון-ליד-צ'סטר, אז כפר אך כיום פרבר של צ'סטר. ב-1930 רכש את הטירה ושטחיה תמורת 3,500 ליש"ט.[4]
מבנה
מוטרשייד שאף לבנות גן-חיות ללא סורגי הברזל הויקטוריאניים המסורתיים, שכלאו את החיות מאחוריהם. הוא הושפע מרעיונותיו של קרל האגנבק, שהמציא את מושג גן החיות המודרני ומהייני היידיגר, חלוץ האתולוגיה.
בצ'סטר, השתמש מוטרשייד ברעיון של האגנבק לתעלות מים ומחפורות כתחליף לסורגי כלובים, ופרש את השימוש בהם על פני גן החיות כולו, לעיתים קרובות לגבי זנים, שלא עלו בשיקוליטו של האגנבק. לדוגמה, כששימפנזים שוחררו ב-1956 אל המכלאה החדשה שלהם בצ'סטר, קבוצה של איי דשא, הפרידה בינם לבין המבקרים לא יותר מרצועת מים ברוחב 3.6 מטרים. איש לא ידע אז אם שימפנזים יודעים לשחות. התברר שלא, וכיום איי השימפנזים הם אטרקציה מרכזית בגן החיות של צ'סטר.
בשנת 1986 הוקף הגן בגדר, בהתאם לחוק הרישוי לגני חיות משנת 1981.[5]
הגן נגיש להליכת מבקרים לאורך התצוגות ומעל כמה מהן יש גשרים. בחלק מהפארק אפשר לנסוע ויש בו מסילת מונורייל, העוזרת להגיע לתצוגות בטווח קצר. בגן יש גנים מושקעים ומזרקות, קיוסקים, פארק שעשועים ומדשאות לילדים, פינת ליטוף וכמה מסעדות.
.jpg)
