אברהמס נולד בשנת 1966 בניו יורק אך גדל והתחנך בלוס אנג'לס. הוא היה בן למשפחה המעורה היטב בעסקי הקולנוע, ושני הוריו עסקו בהפקת סרטים.[1] לאחר לימודי התיכון רצה לצאת ללימודים בבית ספר לקולנוע, אך לבסוף התרצה ללכת ללמוד בשרה לורנס קולג' שבעיר הולדתו. הוא עשה זאת בעצת אביו, אשר קבע כי "חשוב יותר שתלך ותלמד על מה לעשות סרטים, מאשר לדעת איך לעשות סרטים".[2]
הוא קיבל את התפקיד הראשון שלו בתעשיית הסרטים ב-1982, כשהיה בן 16, כשנבחר להלחין את הפסקול עבור סרטו של דון דוהלר "Nightbeast". במהלך שנת הלימודים האחרונה שלו בקולג' כתב אברהמס ביחד עם חבר טיוטה לתסריט הקולנועי הראשון שלו. בהמשך נרכשה הטיוטה על ידי אולפני "Touchstone Pictures", ושימשה בסיס לסרט "יומן עסקים" משנת 1991 בו כיכבו צ'ארלס גרודין וג'ים בלושי. בנוסף כתב את התסריטים לסרטים "בנוגע להנרי" אשר יצא לאקרנים בשנת 1991 בכיכובו של האריסון פורד, ו"צעיר לנצח" אשר יצא לאקרנים בשנת 1992 בכיכבו של מל גיבסון.
בהמשך כתב יחד עם ג'ונתן הנסלי את התסריט לסרט "ארמגדון", שיצא ב-1998 והיה לשובר קופות. באותה שנה אף נכנס לתעשיית הטלוויזיה, כשהיה שותף לכתיבת התסריט של סדרת הטלוויזיה "פליסיטי", אשר שודרה במשך ארבע עונות ברשת השידור האמריקנית The WB. בשנת 2001 היה שותף בכתיבה ובהפקה של הסרט "לעולם אל תשחקו עם זרים".
תחת חברת ההפקות שהקים, "Bad Robot Productions", הפיק אברהמס את הסדרות "זהות בדויה", "אבודים", "מה עובר על בריאן" ו-"Six degrees" עבור רשת השידור ABC, ואת "פרינג'" עבור רשת FOX. אברהמס אף לקח חלק פעיל בהלחנת נעימות הפתיחה של כל הסדרות. הסדרות כולן זכו להצלחה רבה, וביססו את מעמדו של אברהמס כיוצר חדשני ומקורי.
אברהמס ידוע גם בשל המסתוריות האופפת חלק מיצירותיו. באבודים, לדוגמה, העלילה רצופה במשמעויות נסתרות ובשאלות חסרות פתרון. בסרט קלוברפילד מסופר על מפלצת שמחריבה את ניו יורק, אולם לאורך כל הסרט לא מסופר מיהי המפלצת ומדוע הופיעה. המסתורין הנ"ל חודר בדרך כלל גם אל עולם האינטרנט, כשאברהמס ואנשי ההפקה שלו מנצלים את המדיום למטרות שיווק מתוחכם, כגון שתילת רמזים ופתרון חידות.
בראיון אמר פעם: "כל האתרים והרמזים באינטרנט נולדו כניסוי. נראה לנו מעניין ליצור פאזל שהסרט הוא רק חתיכה ממנו, שאפשר ליהנות ממנה גם בלי כל השאר... אנשים אוהבים להשתתף ולפתור חידות. השאלה היא איזה מסר אתה רוצה להעביר כדי להרחיב את גבולות העולם שאתה יוצר".[3]