אוצ'ואה נולדה בלוס אנג'לס, קליפורניה, אך גדלה בלה מסה, קליפורניה[1]. סיימה את לימודיה בבית הספר התיכון גרוסמונט באל קג'ון ב-1975. הוריה התגרשו כשהייתה בתיכון, והיא התגוררה עם אמה ואחיה.
כדוקטורנטית באוניברסיטת סטנפורד, ולאחר מכן כחוקר במעבדה הלאומית של סאנדיה ובמרכז המחקר איימס של נאס"א, חקרה אוצ'ואה מערכות אופטיות לביצוע עיבוד מידע[1]. במרכז המחקר של נאס"א, היא הובילה קבוצת מחקר שעבדה בעיקר על מערכות אופטיות לחקר החלל האוטומטי[1]. היא כתבה פטנט על מערכת אופטית לזיהוי פגמים בתבנית חוזרת, בנוסף, היא ממציאה שותפה על שלושה פטנטים למערכת בדיקה אופטית, שיטת זיהוי אובייקט אופטי ושיטה להסרת רעש בתמונות[6][7][8]. כמנהלת חטיבת הטכנולוגיות החכמות של איימס, היא פיקחה על 35 מהנדסים ומדענים במחקר ופיתוח של מערכות חישוביות למשימות חלל. אוצ'ואה הציגה מאמרים רבים בכנסים טכניים ובכתבי עת מדעיים.
נאס"א
אוצ'ואה נבחרה על ידי נאס"א בינואר 1991 והפכה לאסטרונאוטית ביולי 1991[1]. משימותיה הטכניות במשרד האסטרונאוטים כללו את תפקיד נציג הצוות בתוכנות טיסה, חומרת מחשב ורובוטיקה, עוזר לתחנת החלל למנהל משרד האסטרונאוטים, מנהל חללית תקשורת (CAPCOM) במפקח המשימה וכמשנה לממלא מקום משרד האסטרונאוטים[1].
אוצ'ואה הפכה לאישה ההיספאנית הראשונה בעולם שנסעה לחלל[4][3]כאשר היא שירתה במשלחת של תשעה ימים על סיפון מעבורת החלל דיסקברי ב-1993. מטרת המשימה הייתה לחקור את שכבת האוזון של כדור הארץ. עם וותק של ארבע טיסות בחלל, אוצ'ואה רשמה כמעט 40 ימים, 19 שעות ו-36 דקות בחלל.
משנת 2007, לאחר פרישתה ממשימות החלל, שימשה אוצ'ואה כסגנית מנהלת מרכז החלל ג'ונסון, וסייעה לנהל את משרד האסטרונאוטים ואת פעילות המטוסים. ב-1 בינואר 2013, אוצ'ואה הפכה להיספנית הראשונה והמנהלת השנייה של מרכז החלל ג'ונסון של נאס"א[11].
אוצ'ואה נשואה לקו מיילס, עורך דין, יש להם שני בנים[13]. אוצ'ואה היא חלילנית קלאסית וניגנה עם התזמורת הסימפונית של סטנפורד, לאחר שקיבלה את פרס סולן הסטודנטים[14].
הוקרה
אוצ'ואה הוכרה במהלך פעילות חודש המורשת ההיספאנית בקליבלנד, אוהיו ב-14 בספטמבר 2011.
בית הספר התיכון "אוצ'ואה" הממוקם בפסקו, וושינגטון, בית הספר היסודי "אלן אוצ'ואה" בקודהי, קליפורניה ובית הספר התיכון "אמני אלן אוצ'ואה" במזרח לוס אנג'לס נקראים על שמה. בנוסף, בגרנד פריירי, טקסס יש את "האקדמיה המדעית אלן אוצ'ואה" בבית הספר היסודי בן מילם. בפיקו ריורה, קליפורניה יש את "אקדמיית פראף אלן אוצ'ואה"[15]. איגוד בתי הספר הציבוריים בטולסה, קראה גם היא בית ספר יסודי חדש על שמה. דגל עם לוגו הרקטה שטס עם אוצ'ואה באפריל 2002 על סיפון מעבורת החלל אטלנטיס למשימה של 11 יום לתחנת החלל הבינלאומית הועבר לבית הספר התיכון אוצ'ואה בפסקו, וושינגטון כאשר אוצ'ואה ביקרה בבית הספר כאורחת מיוחדת ב-2002 והדגל נשאר שם בתצוגה קבועה.