Latrodectus é un xénero de araña aranomorfa , pertencente á familia Theridiidae, que contén 32 especies recoñecidas. O nome común "araña viúva" ás veces aplícase aos membros do xénero debido ao comportamento observado nalgunhas especies, nas que a femia come ao macho despois do apareamiento. A araña viúva negra é quizais o membro máis coñecido do xénero. A súa picadura é perigosa debido ás neurotoxinas de latrotoxina, que causan a condición latrodéctica , ambas nomeadas polo xénero. A viúva negra ten inusualmente grandes glándulas venenosas e a súa mordida é especialmente prexudicial para os seres humanos. Non obstante, as mordidas de Latrodectus raramente matan aos humanos se se proporciona un tratamento médico axeitado. A prevalencia do canibalismo sexual nalgunhas especies de Latrodectus inspirou o nome común de "araña viúva negra". O veleno da femia é polo menos tres veces máis potente que o dos machos, facendo ineficaz a mordida de autodefensa dos machos. Unha investigación na Universidade de Hamburgo en Alemaña suxire que esta estratexia de sacrificio desenvolveuse para promover as posibilidades de supervivencia dos descendentes; Non obstante, ao contrario da crenza popular, as femias dalgunhas especies raramente comen os seus socios despois do apareamiento, e gran parte da evidencia documentada do canibalismo soado produciuse en gaiolas de laboratorio onde os machos non puideron escapar.
[1]