Hugh Dearborn Copp naceu en Loda, Illinois, o único fillo de William H. Copp e Ellen Rankin Copp. A súa nai era escultora.[1] Os seus tataraavós Jean Lowry Rankin e John Rankin foron abolicionistas e hóspedes de Underground Railroad en Ohio. Cando os seus pais se separaron, Ellen e Hugh foron a Múnic e el estudou arte.[2] Empezou a usar o apelido da súa nai durante a súa mocidade, despois da separación dos seus pais. Serviu no exército dos Estados Unidos durante a primeira guerra mundial.
