En 1956, a Academia das Artes e das Ciencias Cinematográficas (AMPAS) dos Estados Unidos convidou individualmente a países a que presentasen os seus mellores filmes do ano para a inauguración do Óscar ó mellor filme en lingua non inglesa. Nos anos anteriores, o galardón non era un premio regular e non existían nomeados, xa que o gañador era simplemente anunciado durante a cerimonia de entrega.
Oito países de Europa occidental e Asia oriental presentaron os seus filmes para a consideración do primeiro premio, e cinco deles foron escollidos como nomeados ó Óscar.
