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Le terme pharmaceutique d’élixir est tombé en désuétude. Il pouvait désigner, dans son acception la plus générale, toute liqueur médicamenteuse, dans une acception plus spécifique une préparation à base de sirop de sucre dissous dans l'alcool ou chez les romantiques une drogue censée posséder des vertus magiques comme l'élixir de longue vie ou d'amour.

Étymologie

Le substantif masculin^[1]^,^[2]^,^[3] « élixir » est un emprunt^[1]^,^[2], par l'intermédiaire du latin médiéval elixir^[1]^,^[2], à l'arabe اَلْإِكْسِير / al-ʾiksīr^[1]^,^[2]^,^[3], désignant la « pierre philosophale »^[1]^,^[2] mais aussi une « sorte de médicament »^[1]^,^[3], lui-même emprunté au grec^[1]^,^[2] ξηρίον^[2] / xêrion^[1], désignant une « poudre siccative »^[1]^,^[2] qui était mise sur les blessures^[2], dérivé de ξηρός / xêrós (« sec »)^[2]. Le latin médiéval elixir est attesté en 1144^[2] ; la graphie ‹ exir ›, à la fin XII^e siècle chez Gérard de Crémone^[2] ; et les graphies ‹ elexis › et ‹ elexir ›, vers 1254^[2] chez Vincent de Beauvais^[2]. En français, « élixir » est attesté au XIII^e siècle^[1] : d'après le Trésor de la langue française informatisé, sa plus ancienne occurrence connue se trouve dans le Roman de la Rose de Jean de Meung, daté de vers 1269-1278^[2]. La latin médiéval elixir a également donné l'italien elisir^[4], l'espagnol elixir^[5], l'anglais elixir^[6] et l'allemand Elixier^[7].

Selon Lemery, le mot élixir serait venu du grec eleo, « je porte secours », et alexo, « j'extrais ». Mais Bloch et Wartburg^[8] le disent emprunté, par les alchimistes, de l'arabe al-iksir, nom de la pierre philosophale, lui-même emprunté du grec ksêron, « médicament de poudre sèche ». Depuis Paracelse selon certains, les pharmaciens lui ont donné le tout autre sens de « liquide distillé » ou de « solution dans l’alcool ».

Ainsi a-t-on donné ce nom à des médicaments composés de substances dissoutes dans l'alcool ou, parfois, dans d'autres solvants.

Quelques élixirs

Élixir alkermès
Élixir amer de Périlhe (contre les écrouelles, scrofules ou humeurs froides)
Élixir américain de Courcelles^[9].
Élixir antigoutteux de Villette
Élixir antipestilentiel de Spina
Élixir antiseptique de Chaussier
Élixir de camphre^[10]
Élixir de citron
Élixir cordial
Élixir pour les dents
Élixir de Garus
Élixir or et blanc du général de la Mothe
Élixir parégorique (pour la diarrhée)
Élixir de propriété de Paracelse
Élixir du révérend Père Gaucher
Élixir de Stougthon (ou grand élixir cordial, ou gouttes d'Angleterre)^[11]
Élixir de longue vie de Matthiole
Élixir du Suédois

Arts et littérature

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L'Élixir de longue vie, sur Wikisource
L’Élixir du Père Gaucher, sur Wikisource

L'Élixir de longue vie est un conte d'Honoré de Balzac
L'Élixir du révérend Père Gaucher, est un conte des Lettres de mon moulin d'Alphonse Daudet.
L’Élixir d’amour est un opéra de Donizetti.
L'Élixir du Docteur Doxey est une bande dessinée de Morris dans la série des Lucky Luke.
Les Élixirs du diable sont un récit de l'écrivain allemand E. T. A. Hoffmann.

Notes et références

↑ ^{a b c d e f g h i et j} « Élixir », dans le Dictionnaire de l'Académie française, sur Centre national de ressources textuelles et lexicales (sens 2) [consulté le 17 janvier 2017].
↑ ^{a b c d e f g h i j k l m n et o} Informations lexicographiques et étymologiques de « élixir » (sens B) dans le Trésor de la langue française informatisé, sur le site du Centre national de ressources textuelles et lexicales [consulté le 17 janvier 2017].
↑ ^{a b et c} Entrée « élixir » (sens 4) des Dictionnaires de français [en ligne], sur le site des Éditions Larousse [consulté le 17 janvier 2017].
↑ (it) Entrée « élixir » du Dictionnaire bilingue français-italien [en ligne], sur le site des Éditions Larousse [consulté le 17 janvier 2017].
↑ (en) Entrée « élixir » du Dictionnaire bilingue français-espagnol [en ligne], sur le site des Éditions Larousse [consulté le 17 janvier 2017].
↑ (en) Entrée « élixir » du Dictionnaire bilingue français-anglais [en ligne], sur le site des Éditions Larousse [consulté le 17 janvier 2017].
↑ (en) Entrée « élixir » du Dictionnaire bilingue français-allemand [en ligne], sur le site des Éditions Larousse [consulté le 17 janvier 2017].
↑ Oscar Bloch et Walther von Wartburg, Dictionnaire étymologique de la langue française, 7^e éd., Presses universitaires de France, 1986.
↑ L'Avant-coureur, n^o 36, 7 septembre 1772, p. 564. (Lire en ligne)
↑ John Quincy, « Troisième partie : Des compositions que l'on garde dans les boutiques », dans Pharmacopée universelle raisonnée, Clausier (trad.), d'Houry, 1749, p. 113 (Lire en ligne.)
↑ A. Dechambre (dir.), Dictionnaire encyclopédique des sciences médicales, vol. 3, Asselin et Masson, 1865, p. 372. (Lire en ligne.)