Zárate et sa voisine Campana sont des localités principales d'une importante région industrielle. La ville est située à l'une des extrémités du Pont Zárate-Brazo Largo, qui relie Buenos Aires à la province d'Entre Ríos et permet les communications avec la Mésopotamie et de là vers le Brésil et l'Uruguay.
Histoire
Origine
La région était auparavant peuplée par divers groupes indigènes : les Guaranís dans les îles du delta et sur la côte, les Pampas dans les plaines, et des groupes guaycurúes, spécialement des Chamas, dans les îles du delta et l'embouchure du Río Paraná.
Entre 1604 et 1635, divers bénéficiaires héritèrent des terres en récompenses, mais elles échurent pour la plupart sous la direction des jésuites, qui en firent une grande exploitation agricole. Après leur expulsion par Charles III en 1767, les terres furent rachetées par Don José Antonio Otalora en 1785.
Jusqu'à la fin du XVIIe siècle, une autre partie des terres était propriété d'un paraguayen, Gonzalo de Zarate, qui les avait rachetées aux bénéficiaires des récompenses du XVIe siècle. Au début du XIXe siècle, s'installèrent deux frères, José et Antonio Anta qui, rachetant des terres aux héritiers de Gonzalo, constituèrent une propriété au bord du Paraná de près de 2 km de long, sur laquelle ils firent principalement de l'élevage ovin, mais également du commerce, ce qui fut l'origine des activités principales de la ville de Zarate.
En 1825, les frères Anta vendent à Don Rafael Pividal la terre nécessaire à la création de la ville de Zarate. Dès 1827, le tracé de la ville par l'architecte Manuel Eguia commence à remplacer les installations sauvages au bord du fleuve ou à côté des fermes. Le plan est très quadriligne, avec la place Mitre au centre, vers laquelle convergent 12 rues, trois de chacun des quatre côtés ; les rues avaient près de 14 m de large, et les quartiers 100 m de côté.
En 1854, un bon millier d'habitants ayant été installé, on décida la création de l'arrondissement (partido) de Zarate, en le séparant de Exaltación de la Cruz dont il était jusque-là une fraction.
Entre le trafic ferroviaire et le trafic fluvial, la ville suit une expansion régulière avec entre autres l'installation d'usines de papier ou d'alcool, le complexe La Criolla, le stockage des céréales et l'importante administration portuaire. Au début du XXe siècle, on dénombre près de 5 000 habitants.
Démographie
La ville comptait 86 686 habitants en 2001, ce qui représentait un accroissement de 9,7 % par rapport aux 79 022 habitants recensés en 1991.
Curiosités touristiques
Église paroissiale Nuestra Señora del Carmen
Plaza Italia, construite au début du XXe siècle avec l'aide des immigrés italiens
Plaza Mitre, commencée au XIXe siècle, avec la statue de Leandro N. Alem, œuvre du sculpteur Don Manuel Basterra, autour de laquelle se trouvent la mairie et la Banco Nacion (sur l'emplacement de l'ancienne église paroissiale).
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