Après ses études dans un lycée de Vyborg, il devient enseignant à Hattula.
En 1903, il rejoint le Parti social-démocrate de Finlande (SDP). Après avoir travaillé pour le quotidien libéral Kotkan Sanomat en 1903, Sirén part pour Tampere pour devenir l’éditeur du Kansan Lehti, un poste qu’il occupe de 1904 à 1906. C’est apparemment à cette période qu’il change son nom en Sirola, un nom finnois et non suédois. À partir de 1906, il devient aussi l’éditeur de Työmies (« Travailleur ») à Helsinki.
En 1905, il devient le secrétaire du SDP, ce qui lui fait tenir une position importante lors de la grève générale de cette année. Partisan d’une approche parlementaire dans une époque révolutionnaire, il renonce à se présenter comme secrétaire lors du congrès de 1906.
Il devient le vice-président de l’Eduskunta en 1908 et en 1909, mais la répression tsariste le conduit à émigrer en 1909 dans le Minnesota aux États-Unis. Il y travaille pour le Work People's College de Duluth jusqu’en 1913. Il retourne alors en Finlande, où il retrouve vite ses fonctions au sein du SPD où, en 1916, il est nommé au comité exécutif. En 1917, il est élu de nouveau à l’Eduskunta. Il y défend des thèses de gauche et soutient la Révolution bolchevique de . Avec Evert Huttunen, il se rend le à Petrograd pour y rencontrer Lénine.
