Alors que les premières versions de Windows étaient publiées et reposaient en partie sur MS-DOS, plusieurs développements avaient lieu en parallèle pour la création d'un système d'exploitation n'ayant pas à porter l'historique de compatibilité de MS-DOS.
Ces développements étaient notamment faits en partenariat avec IBM dans le projet OS/2. Mais, en 1990, Microsoft décida l'arrêt de ce partenariat pour se concentrer, seul, sur le développement de Windows NT.
David Neil Cutler, un ancien employé de DEC (où il était l'un des créateurs du système VMS) engagé par Microsoft en , avait la direction du projet. David Neil Cutler baptise ce nouveau système d'exploitation des lettres WNT, comme étant la nouvelle génération de son ancien système VMS[réf. nécessaire], chacune des lettres WNT étant la suivante des lettres VMS dans l'alphabet. Ces trois lettres WNT ont ensuite été associées au sigle de Windows New Technology.
En 2000, Microsoft abandonne l'appellation Windows NT car NT est une marque déposée de Nortel d'où risque de poursuite (Édition boîte de Windows 2000).
Évolutions
Pendant longtemps, Windows NT coexista avec la branche historique basée sur MS-DOS et le passage définitif à Windows NT pour toute la gamme de système d'exploitation (tant « grand public » que « entreprise ») n'eut finalement lieu qu'avec la sortie de Windows XP, en 2001.
Édition Familiale, Professionnel, Édition Familiale N, Professionnel N, Media Center Edition, Tablet PC, Starter Edition, Embedded pour l'ensemble en 32 Bits
Édition Standard, Édition Entreprise, Édition Datacenter, HPC Server 2008, Web Server 2008, Storage Server 2008, Small Business Server 2008, Essential Business Server 2008, Server 2008 pour l'ensemble en 32 et 64 Bits et server 2008 en 64 spécifique itanium
Édition Standard, Édition Entreprise, Édition Datacenter, Fondation, HPC Server 2008 R2, Web Server 2008 R2, Storage Server 2008 R2, Small Business Server 2008 R2, Essential Business Server 2008 R2, Server 2008 R2 pour systèmes Itanium, Hyper-V Server 2008 R2 (Core)
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