Dès la fin 2005, Pizzorno et Abbiss discutent d'un deuxième album[s 21] et organisent pour cela des sessions aux studios Rockfield (pays de Galles) dans ce but au mois de , pendant lesquelles ils composent et enregistrent rapidement un grand nombre de chansons[s 22]. Karloff, vivant à New York avec sa nouvelle femme, ne souhaite pas y participer et quitte le groupe[s 23]. Il est remplacé par Jay Mehler, membre de Mad Action et qui les a accompagnés sur une de leurs précédentes tournées, mais Kasabian attend le mois de juillet pour officialiser la nouvelle[s 24]. Empire, le deuxième album studio, sort le et entre directement en tête de l'UK Albums Chart[s 25], avant d'être à son tour double disque de platine après un an d'exploitation, avec plus d'un million d'exemplaires vendus à travers le monde, dont plus de 600 000 copies rien que dans leur pays d'origine[2]. En parallèle des tournées qu'ils effectuent à travers l'Europe, l'Amérique du Nord, le Japon et l'Australie, ils donnent aussi quelques concerts en faveur d’œuvres caritatives, telles que le Teenage Cancer Trust(en)[s 26],[s 27].
Enregistrement et production
Dès le début de l'année 2008, le groupe se consacre uniquement à son futur album et pour la première fois, Sergio Pizzorno le compose intégralement seul (Karloff avait participé sur trois des chansons du précédent). Il en réalise également la production chez lui et dans le studio d'enregistrement de la formation, près d'Islington, dans le nord de Londres. Comme pour le précédent opus, ils sont rejoints par des invités : l'actrice Rosario Dawson chante sur West Ryder Silver Bullet[4] et Ben Kealey, leur ancien batteur, les accompagne au clavier sur Ladies and Gentlemen (Roll the Dice)[o 1]. Pizzorno termine le disque pour l'arrivée de l'été et Sony BMG en est satisfait, se disant prêt à le publier ainsi. Mais en perfectionniste, le guitariste et compositeur de Kasabian souhaite avoir un autre avis[5]. Il s'envole alors pour San Francisco avec ses chansons, des démos et des échantillons de sons pour avoir celui de Dan the Automator (Handsome Boy Modeling School, Deltron 3030, Lovage, Gorillaz)[5].
Le groupe profite également de cette période pour remonter sur scène et participer à quelques festivals estivaux, dont le Fuji Rock au Japon et le Pentaport Rock en Corée du Sud les 25 et [6],[7]. Une mini-tournée au Royaume-Uni est même organisée du 12 au , s'achèvant par le Connect Music Festival à Loch Fyne, en Écosse[8]. Cette série de concerts permet à la formation de tester la chanson Fire devant un public. En dehors d'une apparition le lors de concerts acoustiques de charité organisés par Little Noise Sessions(en) à l'Union Chapel d'Islington[9], les membres du groupe et Pizzorno en particulier se concentrent sur leur futur album. Ce dernier échange ainsi beaucoup avec Dan the Automator et il en résulte une mise en avant de la voix de Tom Meighan et « plus de volume aux chansons ». Avec le recul, Pizzorno estime que le disque était « achevé à 70 % avant leurs discussions »[5].
Parution et réception
Sortie et succès commercial
Le groupe commence la promotion de son album dès la fin mars en mettant à disposition en téléchargement gratuit sur leur site officiel pour quatre jours à partir du 31, le morceau Vlad the Impaler en guise d'aperçu[10], puis participe à différentes émissions de radio européennes (BBC Radio 1, OÜI FM et Virgin Radio notamment) en avril et en mai[11]. Le 1er juin, le premier single, Fire, paraît sur les différentes plates-formes de téléchargement de musique telles Amazon ou iTunes, et dans les magasins le lendemain[12],[13], se classant 3edes ventes britanniques de singles à une semaine de la sortie de l'album[1],[14].
Ce troisième opus est un véritable succès pour Kasabian, car en plus des différentes certifications obtenues, il figure parmi les disques postulant pour le Mercury Music Prize de l'année[19] et est en 11e position des « 50 meilleurs albums de 2009 » du NME[20]. Lors des différentes cérémonies de récompenses musicales, le groupe est nommé à plusieurs reprises et même honoré lors des Q Awards dans la catégorie du « Meilleur album »[21],[22], lors des NME Awards pour le « Meilleur album » et la « Meilleure pochette d'album »[23],[24],[25], mais échouant aux Brit Awards dans la catégorie du « Meilleur album » derrière Lungs de Florence and the Machine[26],[27] et aux MOJO Awards pour la même récompense[28]. West Ryder Pauper Lunatic Asylum est également dépassé par Only by the Night de Kings of Leon pour le « Meilleur album de l'année 2009 » lors du vote d'iTunes UK[29],[30].
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Titre et pochette
Sergio Pizzorno décrit ce disque comme « la bande originale d'un film imaginaire » et explique que le titre « ne se rapporte pas au lieu [...] mais plutôt sur l'impression qu'il donnait et le sentiment qu'il évoquait... C'était l'un des premiers asiles pour pauvres, avant de devenir une clinique pour s'occuper des gens riches ». Le guitariste fait ici allusion au High Royds Hospital, appartenant au West Ryder Pauper Lunatic Asylum, un groupe d'institutions psychiatriques construites dans le Yorkshire de l'Ouest dans les années 1880. La pochette de l'album représente d'ailleurs le groupe « habillé pour un séjour à l'asile » et est inspirée de celle de Made In Germany, du groupe Amon Düül II[83]. Dans une interview à T4, le groupe déclare que chaque chanson représente un détenu au sein de l'hôpital psychiatrique.
Fiche technique
Les informations proviennent du livret fourni avec l'édition 2009 du CD[o 1].
Pistes de l'album
Toutes les chansons sont écrites et composées par Sergio Pizzorno sauf mention contraire.
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