Virginio Cavallini (Fornacette, 20 février 1875 - Camaiore, 30 janvier 1944) était un officier militaire et ingénieur italien, il était un concepteur de sous-marins de renommée internationale. Parmi les unités qu'il a conçues figurent les sous-marins de classe Settembrini et de classe R pour la marine royale italienne (Regia Marina en italien), et de classe Tarantinos pour la marine argentine (Armada de la República Argentina ou ARA en espagnol).
Jeunesse et carrière
Né à Fornacette (Pise) le 20 février 1875, fils d'Angelo et de Zaira Marioni[1], il fréquente la faculté d'ingénierie de Pise, où il est l'élève d'Antonio Pacinotti, et obtient un diplôme d'ingénieur mécanicien[2], puis s'installe à Turin où il obtient un diplôme d'ingénieur électricien, avant de s'installer à Naples où il obtient en 1899 un diplôme d'ingénieur naval[2]. En 1897, il s'est engagé dans la Regio Esercito (armée royale italienne) pour effectuer son service militaire, d'abord comme soldat, puis comme caporal et enfin comme sergent, étant promu sous-lieutenant du corps du génie dans le 2e régiment du génie de mineurs[2]. Il démissionne de son service en février 1899 à la suite de sa nomination comme ingénieur de 2e classe dans le corps du génie naval de la Regia Marina (Marine royale italienne). Il fait une rapide carrière à bord, notamment dans les sous-marins, et sur le Pietro Micca et l'Evangelista Torricelli. Il participe à la Première Guerre mondiale, étant promu lieutenant-colonel le 5 mai 1918[2]. À la fin du conflit, il est affecté aux directions de la construction navale de La Spezia puis de Tarente.
Entre 1919 et 1920, il sert à l'Inspection des sous-marins du ministère de la Marine, et après un court séjour à Pula, La Spezia et Tarente, il retourne à la direction de la construction navale. Pour ses activités, il reçoit en 1920 la médaille d'or de première classe pour ses réalisations méritoires dans le domaine de la science navale, et a ensuite été nommé membre "honoraire" du Royal Institute of Naval Architects of England[3].
En avril 1922, il prend sa retraite à sa propre demande, pour continuer à travailler comme dessinateur et consultant dans les chantiers navals cantieri navali Franco Tosi de Tarente[N 1].
Se retirant dans la vie privée au cours de la Seconde Guerre mondiale, il meurt à Camaiore (Lucques) le 30 janvier 1944[3].
La conception des sous-marins
Le nom de l'ingénieur Cavallini est étroitement associé à l'étude et à la conception des sous-marins[N 2] contribuant de façon remarquable à leur amélioration. Dans la première période, il se consacre à des études et à des recherches, entreprises en collaboration active avec le major du génie naval de l'époque, Cesare Laurenti, qui conduisent à la définition des plans des sous-marins de la classe Glauco construits à l'arsenal de Venise entre 1903 et 1909[2]. Ces sous-marins se caractérisent par une double coque, la coque extérieure étant plus grande[1] d'environ un tiers du diamètre de la coque intérieure pour permettre l'installation d'accumulateurs dans la partie inférieure de la zone comprise entre les deux coques[2].
La coopération entre les deux ingénieurs a également conduit à la conception des six sous-marins à grand déplacement de la classe Pietro Micca[1] (842/1 244 tonnes)[N 3], produits entre 1915 et 1918[1], et des quatre sous-marins de la classe Barbarigo[1], dont la conception était commune aux deux ingénieurs (c'est pourquoi elle est appelée "Laurenti-Cavallini")[2], et dans laquelle lui est due l'adoption de la nouvelle disposition des accumulateurs installés dans quatre compartiments étanches sous un pont horizontal qui s'étendait sur toute la longueur des sous-marins[N 4].
Après la fin de la Première Guerre mondiale, il quitté la Regia Marina pour se consacrer à la conception[N 5] de nouveaux types de sous-marins dans les chantiers navals Franco Tosi de Tarente[2].
Pour construire des sous-marins capables d'atteindre des profondeurs opérationnelles d'environ 100 m (330 ft), Cavallini a adopté une coque solide à sections[1] circulaires[N 6] autour de laquelle il a appliqué, sur presque toute la longueur, deux grands réserves contenant de l'eau de ballast et du carburant. Le premier sous-marin construit selon ce concept fut le sous-marin mouilleur de mines Pietro Micca, conçu par lui en 1931, suivi des deux sous-marins océaniques de la classe Settembrini[N 7] pour la marine royale italienne, et des trois de la classe Tarantinos pour la marine argentine.
Les dernières unités à adopter la coque "Cavallini" ont été les grands sous-marins de transport de classe R, dont douze ont été commandés, mais dont deux seulement ont été achevés en raison du déroulement défavorable de la guerre[1].
Distinctions honorifiques
Croix du Mérite de la guerre
Chevalier de l'Ordre des Saints-Maurice-et-Lazare
Commandeur de l'Ordre de la Couronne d'Italie
Sources
Notes
- ↑ C'était l'un des trois chantiers navals nationaux spécialisés dans la construction de sous-marins.
- ↑ Pendant la Première Guerre mondiale, il a réussi à mettre en évidence l'importance des sous-marins pour la Regia Marina.
- ↑ Ces sous-marins avaient une double coque, et étaient caractérisés par la forme de torpille de la coque extérieure qui assurait une grande autonomie et la réalisation de grandes vitesses..
- ↑ A l'exception des chambres de torpilles avant (AV) et arrière (AD).
- ↑ Une deuxième étude de conception, qui a poursuivi les travaux de Laurenti, a été lancée par le lieutenant-colonel du génie naval Curio Bernardis aux Cantieri Riuniti dell'Adriatico à Monfalcone, selon un type de conception différent de celui de Cavallini.
- ↑ Cette coque a été appelée "Satteltank" par les concepteurs allemands.
- ↑ Caractérisé par une augmentation significative de la portée et de la vitesse atteignable.
Références
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