Vija Artmane naît le dans le village de Kaivė, municipalité de Tukums, où ses parents possèdent une ferme « Dekšņi ».
Artmane est scolarisée à Riga. De 1946 à 1949, elle étudie au Second Studio du théâtre Dailes, et devient actrice au théâtre Dailes en 1949. En 1950, elle devient membre de l'Union du théâtre letton.
Lorsqu'elle commence à travailler at théâtre, elle attire rapidement l'attention d'Eduards Smiļģis, fondateur et directeur principal du théâtre Daile. Le premier grand succès lui vient avec le rôle de Juliette dans Roméo et Juliette de Shakespeare, où son partenaire fut Eduards Pāvuls. En 1953, Artmane épouse l'acteur du théâtre Dailes Artūrs Dimiters (1915-1986), ensemble ils ont deux enfants - le musicien Kaspars Dimiters (1957) et l'artiste Kristiāna Dimitere (1965). En 1955, Artmane est élue membre du Conseil des députés du peuple du district de Kirov de la ville de Riga.
Son premier rôle à l'écran a lieu en 1956 dans le film de Rolands KalniņšAprès la tempête, mais se fait véritablement remarquer avec le rôle de Dace dans le film de Pāvels ArmandsKā gulbji balti padebeši iet (1956) comme le véritable début de sa carrière cinématographique. En 1958, elle est devient membre de l'Union des cinéastes lettons. Artmane a filmé non seulement dans les films du Riga Film Studio, mais aussi avec un grand succès en dehors de la Lettonie.
Vija Artmane était l'une des actrices de théâtre et de cinéma lettones les plus remarquables du XXe siècle. Au total, elle a joué au moins 85 rôles sur scène et 50 à l'écran.
En 1968, Artmane rejoint les rangs du PCUS, en 1971, elle s'illustre comme déléguée du 21e Congrès du LCP et du 24e Congrès du PCUS, en 1976 - déléguée du 22e Congrès du PCUS. En 1980, elle devient vice-présidente du Comité soviétique pour la défense de la paix. De 1980 à 1987, Artmane a été membre du Conseil suprême de la RSS de Lettonie. De 1983 à 1985, elle a été présidente du conseil d'administration de la Société de théâtre de la RSS de Lettonie.
En 1995, Vija Artmane préside le 1er festival international du film Stojary de Kiev (Ukraine).
Décédé le , elle est enterrée au cimetière de Pokrov de Riga.
