Vermeil est un terme littéraire pour désigner des rouges vifs, un peu moins orangés que l'incarnat et proches du rouge cerise, et, par synecdoque un rouge en général[1]. L'adjectif vermeil s'accorde en nombre et en genre : « une bouche vermeille ».
Cette généralisation du sens fait, qu'en général, vermeil ne figure pas plus que rouge tout court dans les nuanciers, à moins qu'il ne s'agisse d'un produit imitant le vermeil, métal doré[2].
Vermeil est attesté dès le XIIe siècle ; il dérive du latin vermiculus, une teinture rouge obtenue à partir de la cochenille kermes vermilio parasite du chêne Kermès[1] ; mais la couleur vermeille s'est vite détachée de cette teinte carminée.
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Notes et références
