La vallée du Sitatunga est une réserve naturelle communautaire située dans une zone humide au sud du Bénin. Elle dispose d'un écosystème floristique muni d'un refuge animalier et de cours d'eau qui accueille des touristes béninois aussi bien que des étrangers.

Vallée du Sitatunga

Géographie

Pays	Bénin
Département	Atlantique
Commune	Zè
Commune	Sô-Ava
Arrondissement	Zinvié
Commune	Abomey-Calavi
Coordonnées	6° 37′ 27″ N, 2° 21′ 14″ E
Superficie	700 km2

Administration

Type	Réserve naturelle
Catégorie UICN	VI (zone de gestion de ressources protégées)

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La vallée du Sitatunga est une initiative du centre régional de recherche et d’éducation pour un développement intégré (CREDI-ONG)^[1]. Elle doit son nom à la présence de l'antilope aquatique, le sitatunga, espèce inscrite sur la liste rouge de l’IUCN^[2]. En 2009, un musée vert y est créé et devient, en 2016, le refuge animalier de la vallée du Sitatunga. Initialement limité à l'arrondissement de Zinvié dans la commune d'Abomey-Calavi, le parc est étendu à Sô-Ava en 2015 et à Zè en 2018^[3].

Avec une superficie d'environ 67 000 hectares^[4], la vallée du Sitatunga traverse une partie des communes d'Abomey-Calavi, de Sô-Ava et de Zè dans le département de l'Atlantique au sud Bénin^[4],[5]

Elle est dotée d'une forêt humide étendue sur plus de 5 000 ha ^[6] constituée de bas-fonds et de plaines inondables^[7].

Elle abrite un parc animalier composé d'une variété d'animaux menacés de disparition^[5]. On y retrouve l'antilope aquatique Sitatunga, dont le nom est donné au parc, le python de seba (le plus grand serpent d'Afrique^[8]), des crocodiles, des varans, des singes, des tortures, de nombreuses espèces d'oiseaux rares…

Le Refuge animalier de la Vallée du Sitatunga accueille chaque année un flux touristique de milliers de visiteurs, des écoliers, élèves et étudiants^[9].

La vallée est entre autres attractive de ses marécages d'eau sur près de 700 km². Un circuit est défini pour des escapades sur l'eau dans le village de Kpotomey à Zinvié, siège administratif des activités de la vallée^[10].

Depuis plusieurs années, le Centre Régional de Recherche et d'Education pour un Developpement Intégré œuvre pour la préservation de la biodiversité de cette vallée^[11]. Face aux menaces des activités anthropiques sur les marais et autres milieux naturels, les autorités y ont instauré, en août 2021, une gouvernance intercommunautaire...

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