Tongtianlong limosus

Tongtianlong

Crâne et dessin du crâne de Tongtianlong.

Classification

Règne	Animalia
Embranchement	Chordata
Sous-embr.	Vertebrata
Classe	Sauropsida
Super-ordre	Dinosauria
Ordre	Saurischia
Sous-ordre	Theropoda
Clade	† Oviraptorosauria
Famille	† Oviraptoridae

Genre

† Tongtianlong
Lü et al., 2016

Espèce

† Tongtianlong limosus
Lü et al., 2016

Tongtianlong est un genre éteint de petits dinosaures de la famille des Oviraptoridae, groupe de théropodes à plumes, dont les restes fossiles ont été trouvés dans la formation géologique de Nanxiong, située dans le xian de Gan, dans la province du Jiangxi dans le sud-est de la Chine.

Ce dinosaure est représenté par une unique espèce, Tongtianlong limosus, décrite en 2016 par le paléontologue chinois Lü et ses collègues^[1].

Tongtianlong a été découvert dans les « bancs rouges », déposés en environnement continental, de la formation géologique de Nanxiong (en) du bassin de Hongcheng (en)^[2]. Ces grès rouges sont datés du Maastrichtien, soit il y a entre 72,1 ± 0,2 et 66,0 Ma (millions d'années).

Cinq autres genres d'oviraptoridés ont été découverts dans cette formation^[3],[1] :

• Banji ;
• Ganzhousaurus ;
• Huanansaurus ;
• Jiangxisaurus ;
• Nankangia.

Tongtianlong était un membre des oviraptoridés de la taille d'un mouton, un groupe de théropodes omnivores à plumes ressemblant à des oiseaux^[4]. Les descripteurs de Tongtianlong ont reconnu qu'il possédait un ensemble de caractéristiques distinctives qui le différenciait des autres oviraptorosaures. En particulier, contrairement à d'autres oviraptoridés, la crête de Tongtianlong avait la forme d'un dôme, avec son point le plus élevé juste derrière l'orbite de l'œil ; et le bord avant du prémaxillaire édenté, qui aurait soutenu son bec, était très arrondi^[1].

De plus, il a une crête distincte sur le bord avant de l'os pariétal, coincée entre les os frontaux ; la tige de l'os lacrymal, qui est située devant l'orbite de l'œil, est large, aplatie et en forme de plaque vue de côté ; le foramen magnum (un trou à l'arrière du crâne) est plus petit que le condyle occipital (la bosse formant l'articulation crâne-cou) ; il n'y a pas de crête sur le bas de la mâchoire inférieure avant, qui n'est pas non plus fortement inclinée ; et le processus xiphoïde ne s'évase pas du sternum derrière les côtes. D'autres caractéristiques du crâne séparent Tongtianlong de ses contemporains ; par exemple, la narine est située beaucoup plus haut que la fenêtre antéorbitaire, un trait vu seulement chez Nemegtomaia et Rinchenia^[1].

Tongtianlong partageait son habitat avec au moins cinq autres espèces d'oviraptoridés^[1], Banji long, Ganzhousaurus nankangensis, Huanansaurus ganzhouensis, Jiangxisaurus ganzhouensis et Nankangia jiangxiensis. Cette diversité a été probablement rendue possible par une répartition des niches écologiques entre ces espèces^[3].

Les auteurs de la description de Tongtianlong, Lü et ses collègues, ont classé ce genre dans la famille des Oviraptoridae et l'ont apparenté à Banji et à Wulatelong. Leur analyse phylogénétique a conduit au cladogramme suivant (2016)^[1] :

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