Tokugawa Tsunayoshi est un nom japonais traditionnel ; le nom de famille (ou le nom d'école), Tokugawa, précède donc le prénom (ou le nom d'artiste) Tsunayoshi.
Il succéda à son frère Ietsuna en 1680. Tous deux étaient les fils du troisième shogun, Iemitsu[1].
Durant son règne (1680-1709), il fut le défenseur du néo-confucianisme de Chu Hsi. Plus tard, il se fit le défenseur des animaux, spécialement les chiens, sûrement dû au fait qu'il était né dans l'année du Chien du calendrier chinois. En 1687, il promulgua la loi Shorui awaremi no rei(ja)(生類憐みの令?), un ordre interdisant d'abattre des animaux et établit un responsable de la protection animale ; plus tard, il fit installer des mangeoires pour plus de 100 000 chiens. Toutes ces lois firent qu'il fut connu sous le nom d'Inu kubô (« shogun chien »).