Tilla Durieux, de son vrai nom Ottilie Godeffroy, est née en 1880 en Autriche[1] et est la fille du chimiste autrichien Richard Godeffroy, d'origine huguenote de La Rochelle. Désireuse de faire une carrière théâtrale, Elle prend le nom de Durieux qui était le nom de jeune fille de sa grand-mère paternelle en réaction à sa famille, opposée à un tel projet[1].
En 1933, elle quitte l'Allemagne, avec son mari d'origine juive, pour échapper au régime nazi. Ils séjournent dans différents pays, dont l'Autriche, avant de s'installer à Zagreb en 1937. En 1941, les Nazis envahissent le Royaume de Yougoslavie. Son mari est enlevé par des fascistes et Tilla Durieux s'engage dans la résistance yougoslave[1].