Thomas Harris est né à Jackson, dans le Tennessee, mais a déménagé avec sa famille à Rich, dans le Mississippi. Fils unique, il était introverti à l’école primaire mais s'est épanoui au lycée. Il a fréquenté l'université Baylor de Waco, au Texas, où il s'est spécialisé en anglais et a obtenu son diplôme en 1964. Pendant ses études, il a travaillé comme journaliste pour le journal local, The Waco Tribune-Herald(en), en couvrant les faits divers. En 1968, il s'installe à New York pour travailler chez Associated Press jusqu'en 1974, année où il commence à écrire à son premier roman Black Sunday.
Il publie Black sunday en 1975 et connaît ensuite le succès international avec ses quatre thrillers autour du personnage d'Hannibal Lecter, en s'inspirant du travail de l'agent du FBIRobert Ressler.
Le Silence des agneaux est adapté au cinéma par Jonathan Demme en 1991. Jodie Foster interprète un agent du FBI et Anthony Hopkins le fameux psychiatre « Hannibal le cannibale ». Cette prestation lui vaut de remporter l'Oscar du meilleur acteur en 1991 et de figurer pour toujours comme un des monstres sanguinaires les plus inquiétants du cinéma.
Thomas Harris entretient des rapports étroits avec le FBI, et notamment avec la Division des sciences comportementales de l'académie de Quantico (Virginie) chargée des affaires liées aux tueurs en série, et qui lui a permis d'obtenir nombre d'informations utiles pour l'écriture de ses livres.
Vie privée
On sait peu de choses sur la vie privée de Thomas Harris, qui évite la publicité et ne donne aucune interview depuis 1976[2].
À l'université Baylor, il rencontre Harriet Anne Haley, une autre étudiante, puis l'épouse en . Ils ont une fille, Elizabeth Anne, avant leur divorce en .
Thomas Harris est resté proche de sa mère Polly. Il discutait souvent avec elle de ses romans ; elle est morte le .
Thomas Harris vit dans le sud de la Floride et a une résidence d'été à Sag Harbor, dans l'État de New York. Sa compagne, Pace Barnes, est une femme qui, selon USA Today, « travaillait auparavant dans le secteur de l'édition et est aussi extravertie que silencieuse ».
Morton Janklow, ami et agent littéraire de Harris, a déclaré à son sujet : « C'est un bon type. Il est grand, barbu et merveilleusement jovial. Si vous le rencontriez, vous penseriez que c'est un chef cuisinier. Il adore cuisiner. »
Œuvre
Bibliographie
Tétralogie Hannibal Lecter
Red Dragon (paru en 1981)
Publié en français sous le titre : Dragon Rouge / trad. Jacques Guiod. Paris : Mazarine, 1982, 411 p. (ISBN2-86374-094-6) ; Pocket, coll. "Pocket Terreur" n° 9001, 1992, 413 p. (ISBN2-266-05132-6) ; Albin Michel, 11/2000, 379 p. (ISBN2-226-12043-2) ; Pocket, coll. "Pocket Thriller" n° 11543, 05/2004, 413 p. (ISBN2-266-14544-4)
Publié en français sous le titre : Le Silence des agneaux / trad. Monique Lebailly. Paris : Albin Michel, 1990 ; Pocket, coll. "Pocket Terreur", n° 9071, 1992. (ISBN2-266-04744-2) ; Pocket, coll. "Pocket Thriller" n° 11542, 11/2003, 384 p. (ISBN2-266-13953-3)
Hannibal (1999)
Publié en français sous le titre : Hannibal / trad. Bernard Cohen. Paris : Albin Michel, 01/2000, 493 p. (ISBN2-226-11382-7) ; Pocket, coll. "Pocket Thriller" n° 11544, 02/2002, 600 p. (ISBN2-266-11021-7) ; Pocket, coll. "Pocket Thriller" n° 11544, 02/2004, 600 p. (ISBN2-266-14308-5)
Publié en français sous le titre : Black Sunday / trad. Monique Lebailly. Paris : Albin Michel, 1993, 331 p. (ISBN2-226-06727-2) ; Pocket, coll. "Pocket Thriller" n° 4457, 05/2003, 331 p. (ISBN2-266-13484-1) ; Pocket, coll. "Pocket Thriller" n° 4457, 02/2014, 331 p. (ISBN978-2-266-20890-1)
Cari Mora (2019)
Publié en français sous le titre : Cari Mora / trad. Bernard Cohen. Paris : Calmann-Lévy, coll. "Calmann-Lévy noir", 05/2019, 350 p. (ISBN978-2-7021-6672-7)
2001 : Scary Movie 2, film américain réalisé par Keenen Ivory Wayans. La scène où Shorty est drogué et que Hanson lui ouvre le crâne fait référence à Hannibal.
