Thomas Graves naît vers 1747[Note 1], il est le troisième fils du Révérend John Graves de Castle Dawson, dans le comté de Londonderry, et de sa femme Jane Hudson. Neveu de l'amiral Samuel Graves, il est le cousin amiral Thomas, Lord Graves. Les trois frères de Thomas Graves servent comme capitaine dans la Navy, devenant amiraux surnuméraires. Thomas entre très jeune dans la marine, il sert pendant la guerre de Sept Ans sous les ordres de son oncle à bord du HMS Scorpion, HMS Duke, et HMS Venus. Une fois la paix de Paris signée, il est affecté au HMS Antelope avec son cousin Thomas, qui suit sur le HMS Edgar, et avec qui il est nommé, en 1765, alors en croisière sur les côtes de l'Afrique, lieutenant du HMS Shannon.
Mers arctiques et Amérique du Nord
En 1770, Graves est lieutenant du HMS Arethusa, et en 1773 il est affecté au HMS Racehorse sous les ordres du capitaine Constantine Phipps pour un voyage d'exploration dans les mers Arctiques. Au cours des années qui suivent, il effectue un voyage en Amérique du Nord avec son oncle Samuel, et il reçoit le commandement du HMS Diana, un des petits schooners utilisé dans le lutte contre les contrebandiers. Avec un équipage de trente hommes, et un armement de quatre canons de 2-livres, et le , ayant été envoyé de Boston dans la Charles River, il est attaqué par un contingent important d'insurgents, au nombre d'environ 2 000 hommes, armé de deux canons. Vers minuit, alors que la marée se retire, laissant la Diana sur la vase, les forces coloniales parvient à l'incendier et l'équipage à abandonner le navire, Graves est gravement brûlé, ainsi que son frère John, alors lieutenant sur le navire amiralHMS Preston, qui avait été envoyé sur l'une des chaloupe du Preston au secours du Diana[1].
Promotions et service ultérieur
Après cet incident Graves continue à être affecté dans d'autres missions autour de Boston et de Rhode Island jusqu'à ce que, appelé par son oncle, il rejoigne le HMS Preston et retourne en Angleterre mais il est peu de temps après renvoyé en Amérique du Nord dans le même vaisseau, commandé cette fois par le CommodoreWilliam Hotham. En 1779, il reçoit le commandement du sloop HMS Savage dans les Antilles et sur les côtes d'Amérique du Nord. En l'absence du commodore Edmund Affleck, il commande le HMS Bedford lors de la bataille de la baie de Chesapeake le , lors du combat de Saint-Kitts le , et à la bataille des Saintes les 9 et 12 avril, au cours duquel le Bedford se distingue.
À l'automne suivant, Graves reçoit le commandement de la HMS Magicienne, une frégate française capturée, à bord de laquelle, le , il soutient un violent combat contre la frégate française Sibylle, qui escortait un second navire vers Chesapeake. Les deux frégates sont gravement endommagées, elles se séparent; la Magicienne rentre à La Jamaïque le surlendemain; la Sybille est capturée le par le HMS Hussar commandé par Thomas McNamara Russell.
Retour à la paix et guerre de la Révolution française
Il se marie deux fois, de ces unions nait une fille.
Notes
↑Le Peerage de Foster prétend qu'il est né en 1752, mais cette date semble incompatible avec ses états de service connus: selon les Archives de la Navy il était âgé de 20 ans lors de sa promotion, les âges étaient parfois imprécis, mais il est hautement improbable qu'il n'est été âgé que de 13 ans. On peut assumer qu'il avait au moins 18 ans en 1765.
Références
↑(en) Beatson, Naval and Military Memories, IV., p.72
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