Thomas Arslan est né le à Brunswick d'un couple germano-turque. Il a passé une partie de son enfance à Ankara (1967-71). Il a étudié six ans l'enseignement de mise en scène au Berlin DFF.
Son nom est associée avec Angela Schanelec et Christian Petzold à la nouvelle "nouvelle vague allemande" (Berliner Schule). Il est également rattaché aux cinéastes allemands d'origine turque comme Fatih Akin, Züli Aladağ, Buket Alakuş, Yilmaz Arslan, Hatice Ayten, Aysun Bademsoy, Tevfik Başer, Neco Çelik, Seyhan C. Derin, Sülbiye Verena Günar, Ayşe Polat, Kadir Sözen, Yüksel Yavuz, Yusuf Yeşilöz.
Geschwister – Kardesler (1996), Dealer (1999) et Der schöne Tag (2001) constituent une trilogie sur la vie des personnes d'origine turque à Berlin.
Helle Nächte:Berlinale 2017 - Section Compétition Internationale
Récompenses
Femina Film Prize : Reinhild Blaschke pour son travail sur le design du film Im Schatten. (Ce prix honore "la contribution artistique remarquable d'une technicienne" dans un long métrage d'un pays germanophone.)