Jerry Black est un policier âgé de Reno. Fraîchement retraité, il décide d'aider un collègue dans une dernière affaire : le corps d'une petite fille de huit ans, tuée après avoir été violée, est retrouvé dans les montagnes du Nevada. Après l'annonce du drame aux parents, Jerry s'engage auprès de la mère désemparée à retrouver le meurtrier[1]. Le principal suspect, un Indien mentalement handicapé, se suicide durant l'interrogatoire. Jerry, le croyant innocent, continue son enquête et apprend que deux événements similaires sont déjà survenus dans les environs. Pour tenir sa promesse[2], il achète et exploite une vieille station-service sur la route qui relie les différents crimes et, à partir d'un dessin fait par la fillette assassinée représentant un homme, le Géant, qui donne des bonbons, part à la recherche d'un homme grand qui circulerait dans le secteur. Il embauche à la station service une jeune femme qui a une fillette de l'âge de celles qui ont été assassinées et s'arrange pour qu'elle se fasse remarquer en jouant près de la route.
Source et légende : Version française (VF) sur RS Doublage[5] et Voxofilm[6] ; version québécoise (VQ) sur Doublage.qc.ca[7]
Production
Genèse et développement
L'acteur principal Jack Nicholson, à la présentation du film au Festival de Cannes 2001.
The Pledge est adapté du romanLa Promesse (Das Versprechen) de Friedrich Dürrenmatt, publié en 1958, lui-même basé sur son propre scénario du film Ça s'est passé en plein jour (Es geschah am hellichten Tag), réalisé par Ladislas Vajda et sorti en 1958. Les faits horribles du début du film sont par ailleurs inspirés d'affaires vécues par l'inspecteur Joe Depczynski, qui a ensuite été conseiller pour le film[8],[9].
Sean Penn signe ici son 3e film comme réalisateur, six ans après Crossing Guard (1995). L'idée lui tenait extrêmement à cœur, tout comme à Jack Nicholson, mais ils ont eu beaucoup de mal à la vendre aux majors. Le projet a finalement pu voir le jour notamment grâce à Elie Samaha et sa société Franchise Pictures[9].
Attribution des rôles
Sean Penn dirige à nouveau Jack Nicholson, après Crossing Guard, son précédent film comme réalisateur, sorti en 1995. Il y retrouve par ailleurs son épouse de l'époque, Robin Wright, et sa mère, Eileen Ryan.
Certaines scènes initialement prévues n'ont pu être tournées en raison de l'immense échec d'un autre film produit par Elie Samaha et sa société Franchise Pictures, Battlefield Earth sorti un an plus tôt. Le studio n'a alors pas voulu augmenter le budget de The Pledge[9],[8].
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Box-office
Le film est un échec au box-office, ne récoltant qu'environ 29 millions de dollars de recettes dans le monde, pour un budget de 35 millions de dollars.
Le film est dédié à la mémoire de Michael Haller et Jack Nitzsche, qui avaient officié respectivement comme chef décorateur et compositeur des deux premiers films de Sean Penn : The Indian Runner (1991) et Crossing Guard (1995)[8].
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