La chanson constitue un résumé très succinct de l'interprétation d'Ian MacKaye de la philosophie straight edge, dans les quatre premières lignes, « I'm a person just like you / But I've got better things to do / Than sit around and fuck my head / Hang out with the living dead. » (Je suis une personne comme toi / Mais j'ai mieux à faire / Que de m’asseoir et de me démonter la tête / Traîner avec les morts-vivants).
Ce mouvement anti-ivresse avait commencé à se développer dans le punk avant cette chanson [3], mais cette chanson a eu une influence majeure en donnant un nom à la scène, et chez le chanteur Ian MacKaye, une figure de proue (quelque peu réticente)[4],[5]. La chanson est également remarquable car, avec 46 secondes de long, elle est inhabituellement courte, compte tenu en particulier de son impact culturel. Les thèmes de la piste ont ensuite été suivis et détaillés par les chansons plus récentes de Minor Threat Out of Step (With the World) et In My Eyes.
Réception critique
En plus d'être régulièrement cité comme un moment important dans la fondation de la scène Straight Edge, le morceau continue de recevoir des applaudissements critiques, Pitchfork Media déclare que « Straight Edge sonne avec toujours autant d'immédiateté »[6]. Blake Butler, de AllMusic, décrit cette chanson comme un « manifeste empreint d'impulsions », citant « l'importance de cette chanson dans l'évolution du hardcore »[7].