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Le studio fut fondé en 1994 par Jeff Vogel et Mariann Krizsan pour vendre le premier jeu écrit par Vogel, Exile: Escape from the Pit. Le jeu (et les suivants, pendant des années) fut distribué en shareware, et rencontra assez de succès pour que Vogel puisse quitter ses études et s'y consacrer à plein temps[1]. La série Exile se poursuit sur plusieurs épisodes. En 2001 le studio démarre la série Geneforge ; en 2011 c'est la série Avadon[1].
En 2007, le studio rencontre une mauvaise passe lorsque les ventes baissent ; le jeu Geneforge 3 en particulier rencontre des ventes catastrophique, ce que Vogel attribue au fait qu'il soit trop similaire aux autres jeux[1]. Cependant le studio se tire de cette mauvaise passe. La sortie de leurs jeux sur Steam permet au studio de rencontrer une nouvelle prospérité.
Structure et fonctionnement
Spiderweb Software compte deux employés permanents
Jeff Vogel, le fondateur et patron de l'entreprise
Mariann Krizsan, la manager
Le studio employa une troisième employée pendant un temps[1], mais dut s'en séparer.
Le studio fait appel à des graphistes extérieurs pour les ressources graphiques de ses jeux, tel Phil Foglio[2]. Toutefois, Jeff Vogel réalise lui-même les bruitages sonores[3]. Vogel est connu pour la réutilisation et le recyclage agressif des ressources graphiques au fil des jeux, pour réduire les coûts, une pratique à laquelle il attribue une partie de son succès[1].
Les jeux sont programmés en C++[4] et étaient distribués en sharewares pour Apple Macintosh en premier (même à une époque où il n'y avait que peu de jeux sur cette plateforme, contribuant au succès des premiers jeux), avant d'être portés sur Microsoft Windows. De nos jours, les jeux sont distribués sur le site du studio ainsi que sur des plates-formes comme Steam, ainsi que bien souvent sur iPad ; le studio offre souvent une démo jouable gratuite des jeux.
Produits
Le jeu gratuit Tales of Trolls & Treasures, qui n'est pas un jeu Spiderweb Software, a une interface et une qualité graphique qui ressemble beaucoup aux jeux de ce studio.
La série Avernum, une ré-édition de la série Exile, et qui se voit complétée par deux nouveaux opus ;
Le jeu Blades of Exile et sa ré-édition Blades of Avernum, qui contiennent un éditeur de scénario pour permettre aux joueurs de créer et distribuer leurs propres campagnes ;
En 2007, à la suite de nombreuses demandes faites par les fans de la série, Spiderweb Software libère le jeu Blades of Exile sous la licence GNU GPL[5]. Cette licence couvre le code source, les images et les sons.
Spiderweb Software propose également des services pour les développeurs de sharewares.
La création de Geneforge 4: Rebellion aura coûté 120 000 $ (salaires, achat des ressources graphiques, impression des livres, investissements en matériel informatique). Sorti en , le jeu s'est vendu à près de 4 000 unités à la date du , pour une recette totale de 111 000 $. La vente de son hint book (produit dérivé) aura rapporté 5 600 $ supplémentaires[6].
